– О, какая неожиданность, – произнесла Эвелина, подходя к моему столику. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась легкая насмешка. – Я не ожидала встретить тебя здесь, Алиса.

Сжав руки в кулаки под столом, я старалась сохранить спокойствие. Я не могла позволить себе показать слабость. Не перед ней. Не перед ним. И, улыбнувшись, ответила:

– Эвелина, я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Направляешься в эльфийскую столицу?

– Да, – ответила она, и улыбка на ее лице стала еще шире. – У меня там дела. А ты? Отпуск, как я слышала?

Она обо мне узнавала. Вряд ли о том, что я вернулась из-за границы, можно было выяснить случайно. Моя семья еще об этом не объявляла, решив дать мне время на отдых.

– Да, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Не против, если я присяду к тебе за столик?

В общем, это был риторический вопрос, так как Эвелина, не дожидаясь ответа, опустилась напротив. К нам приблизился официант, и моя нежеланная собеседница заказала себе салат. И все. Легкий ужин и правильный образ жизни.

Окинув взглядом фигуру бывшей соперницы, я скрипнула зубами. Как назло, именно в этот момент мне принесли заказ. Эвелина насмешливо покосилась на карри, потом окинула взглядом мою фигуру. В ее глазах проскользнуло недовольство.

Я относилась к тем девушкам, которые ели и не толстели. Мой стан был стройным и гибким. Мило улыбнувшись собеседнице, я с аппетитом приступила к еде. Неожиданно настроение начало улучшаться.

Краем глаза я отметила, что господин Муруталь смотрит в нашу сторону с немалым интересом. Мужчина явно все знал и получал от ситуации удовольствие. Очевидно, он был в курсе моей первой помолвки и сейчас нашел себе достойное развлечение в этой поездке.

– Как прошла учеба за границей? – спросила Эвелина, пригубив воды с таким видом, будто это был изысканный нектар. Ее голос звучал сладко, но в нем чувствовалась легкая нотка любопытства, словно она уже знала ответ, но хотела услышать его из моих уст.

– Хорошо, – ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри меня клокотало раздражение. – У меня небольшой дар, сама понимаешь, великую карьеру мага не сделать. – Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной.

– Да, но приличное место для хорошей девушки при дворе всегда найдется, – пожала плечами Эвелина с таким видом, будто она произносила нечто очевидное. Ее слова словно иголки впивались в меня. «Приличное место» – для нас с ней может сильно различаться.

– Не уверена, что хочу работать именно там, – возразила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри бушевала буря. Я не хотела быть частью мира, где все решают связи и интриги. Я хотела чего-то большего, чего-то настоящего.