Через некоторое время из-за кустов неожиданно донеслось:

– Не понял, что за фигня? Опять мимо прошли!

– Ну да! Выходит, так…

– А ну дай посмотрю! Ну что ты скажешь… Поворачиваем!

Двое мужчин резко развернулись и двинулись назад, пройдя буквально в двух-трех метрах от затаившегося в кустах Локтева. Голос одного из мужчин показался Сергею знакомым. Он был почти уверен, что совсем недавно слышал, как этот человек разговаривал с Панкратом.

Но тогда подполковник Нефедов «косил» под пьяного, и это у него очень хорошо получалось. Теперь же его голос был абсолютно трезв.

И сквозило в нем напряжение.

У Сергея вдруг вспотел лоб. Только теперь до него окончательно дошло, в какую историю он ввязался. Нефедов и его напарник наверняка были вооружены. Заметь они Локтева, и от него не осталось бы мокрого места.

Но делать было уже нечего. И Сергей двинулся вслед за офицерами, проклиная себя и свою идею насчет форсирования Сурожи. Нефедов и его напарник вели себя точь-в-точь как браконьеры, искавшие в заповеднике свои капканы.

Локтев крался за ними и молил бога об одном – чтобы у капканов офицеры не нарвались на поджидавшего их егеря.

Потому что в этом случае Сергея наверняка бы нашпиговали свинцом и в хвост, и в гриву.

Наконец впереди послышался приглушенный вскрик подполковника. Локтев осторожно просунул голову между кустами и обмер.

Нефедов с напарником стояли в небольшой лощинке у трех сосенок. Луч фонаря освещал небольшой цилиндрический контейнер, лежавший на боку. От контейнера в сторону уходили стропы. Самого парашютного купола видно не было, но Локтев и так уже все понял.

Напарник посветил фонарем, Нефедов наклонился, открыл какую-то крышку и заглянул внутрь контейнера.

– Порядок! – разогнулся подполковник. – Давай!

Офицеры принялись поспешно сворачивать «посылку». Растянув на земле стропы и купол парашюта, они намотали их на цилиндрический контейнер и тут же упаковали его в вещмешок.

– Уходим! – скомандовал Нефедов.

В следующий миг луч фонаря погас, офицеры направились к берегу. Локтев немного подождал и потянулся за рацией. Достав ее, Сергей решил вернуться немного назад, чтобы Нефедов с напарником наверняка ничего не услышали.

Развернувшись на карачках, Локтев обогнул в темноте несколько кустов и наконец остановился.

Здесь он, стараясь сильно не шуршать, осторожно развязал пакет, включил рацию да так с ней в руке и замер.

Буквально в нескольких метрах от Сергея, за ближайшим кустом, кто-то сидел. Локтев был в этом абсолютно уверен. Мгновением раньше этот кто-то выдал себя неосторожным шорохом и теперь затаился.

Сергей со стоящими на голове дыбом волосами смотрел в темноту на куст. И боялся пошевелиться. А кто-то невидимый из-за куста смотрел в темноте на Сергея.