Что могло понадобиться ей в антикварной лавке?

– Добрый день, уважаемая фрау! – проговорил антиквар и выжидающе взглянул на женщину.

– И вам добрый день, господин Конрад! Надеюсь, вы здоровы и благополучны…

– Благодарение Богу. Чем могу служить вам, уважаемая фрау?

– Вы ведь, господин Конрад, как ваш покойный батюшка, покупаете и продаете старинные книги?

– Покупаю и продаю.

Антиквар с настороженным вниманием посмотрел на женщину. Откуда у нее интерес к книгам? Насколько он знал, она не умела ни читать, ни писать, как и большинство добропорядочных женщин.

Откуда же такой неожиданный интерес?

Он увидел в руках у женщины объемистый узелок.

Интересно, что в нем?

Фрау Топпель, опасливо оглядываясь по сторонам, проследовала в глубину лавки. Все здесь казалось ей непривычным – и пыльные стопки старых книг на полках, и траченное молью чучело совы с круглыми стеклянными глазами…

Подойдя к конторке, фрау Топпель положила на нее свой узелок и принялась его развязывать.

Антиквар не торопил ее.

Он с интересом следил за ее действиями.

Наконец она управилась с узелком.

На конторке было несколько старых книг в потертых кожаных переплетах.

– Не купите ли вы у меня эти книги? – проговорила фрау Топпель с надеждой в голосе.

Антиквар протянул руку к верхней книге, поднес ее ближе к свету. Псалтырь, издание господина Бромелиуса в Нюрнберге… хорошее состояние…"

"Следующая книга – жизнеописание Юлия Цезаря.

Обложка немного поедена мышами, но это не страшно… главное, что страницы хорошо сохранлись…

– Откуда у вас эти книги, уважаемая фрау?

– От покойного моего супруга, – ответила госпожа Топпель чересчур быстро, как будто заранее заготовила этот ответ.

И отвела при этом глаза…

Антиквар хорошо помнил мясника Топпеля.

Тот в жизни не прочел ни одной книги.

Откуда же взяла эти книги его вдова?

Кажется, она какое-то время помогала по хозяйству герру Мариенгофферу, который работал садовником в бенедиктинском монастыре.

Не из монастырской ли библиотеки позаимствованы эти фолианты?

Антиквар переложил книги на конторке, чтобы разглядеть самую нижнюю…

И вдруг сердце его забилось от волнения.

Он слышал о существовании этого манускрипта, но, признаться, думал, что это легенда…

– Ну так что, герр Конрад, купите вы у меня эти книги? Или я зря к вам пришла?

– Конечно, куплю, уважаемая фрау!

– И сколько же вы мне за них заплатите?

Герр Конрад задумался.