– Возможно, Максим… он назвал мне только свою фамилию – Желтков…

Желтков…

До этого Максим представлялся Апельсиновым, а еще раньше – Красновым…

Я мысленно произнесла одну за другой эти фамилии – Краснов, Апельсинов, Желтков…

Что-то они мне напомнили…

Но вот что?

– И давно он к вам приходил?

– Неделю назад… или больше…

Ага, это было до того, как Максим пропал…

– Ну видите – он больше не приходил к вам, значит, книга его больше не интересует.

– Но я ему твердо обещал…

Ага, а мне вчера голову морочил… Нет, ну каждый норовит обмануть, что за люди!

– Ну, если вы не можете отдать мне книгу об алхимиках – значит, обмен не состоится! – С этими словами я потянулась к книге, которую Бобиков держал в руках.

– Нет, она мне очень нужна! – Он прижал книгу к груди. – Я вас очень прошу…

– Вы уж решайтесь – или обмен состоится, или я заберу свою книгу. Мой шеф поставил твердое условие.

– Может быть, его устроит какая-нибудь другая книга?

– Нет, он однозначно велел менять свою книгу только на ту книгу об алхимиках.

– Ну ладно, ведь Желтков действительно пропал… может быть, ему эта книга больше не нужна…

С этими словами Бобиков подошел к одному из книжных шкафов, открыл дверцу и вытащил из заднего ряда книгу в старинном кожаном переплете.

– Вот та книга, о которой мы говорили!

И в это время в дверь квартиры кто-то позвонил.

– Вы кого-то ждете? – спросила я хозяина.

– Нет, я ни с кем не договаривался… хотя… – Он направился в прихожую, но я по дороге выхватила у него книгу об алхимиках. Ведь я пришла именно за ней!

Прикоснувшись к этой книге, я ощутила, что от нее исходит удивительное тепло. И в то же время было странное чувство, как будто через меня пробежал электрический ток.

Бобиков, кажется, не заметил, что я забрала книгу, он подошел к двери и спросил:

– Кто здесь?

Из-за двери донесся мужской голос:

– Я вам звонил… я журналист… сотрудник интернет-издания «Голос города»…

Я вздрогнула.

Голос за дверью был мне определенно знаком.

Это был голос того самого человека, того вальяжного, насквозь фальшивого господина в старомодных золоченых очках, который пытался втереться ко мне в доверие при помощи украденного телефона… того самого господина, который приходил к Берте Альбертовне в поисках таинственной книги, а потом явился в художественную галерею…

Мне стало страшно.

Этот человек… он был не просто фальшивым. От него исходило чувство опасности.

Смертельной опасности.

Я хотела предупредить Бобикова, чтобы он не открывал дверь, не впускал этого человека в квартиру.

Выглянула в прихожую…

И поняла, что уже опоздала. Писатель уже повернул головку замка, и дверь начала медленно открываться…

Во мне сработал древний инстинкт, который в случае опасности велит убегать или прятаться.