"

"Я перешла на борт одной из последних, задержалась возле сходней и вполголоса сказала рыжему матросу:

– Ты ведь Жора, да?

– Ну допустим… – Он взглянул на меня, прищурившись.

– Привет тебе от Максима.

– А сам-то он где?

– В аварию попал, лежит в больнице. Прислал меня, сам знаешь за чем, сказал, ты поможешь.

– И как он?

– Был плохо, сейчас получше… так что, отдашь мне… сам знаешь что?

– И что же тебе нужно? – спросил он настороженно.

– Книга.

– Правильно, книга. Но ты ее сама возьмешь, моя помощь тебе не понадобится. У нас в пассажирском салоне шкаф стоит, туда все, кто хочет, ставят ненужные книги, а кому нужно – берут эти книги почитать. Там и та стоит, которую Максим ищет. Сама найдешь, у меня дел хватает! – И он принялся убирать сходни.

Немногочисленные пассажиры ушли с палубы в закрытый салон, чтобы спрятаться от холодного ноябрьского ветра.

Я зашла туда же и сразу увидела в дальнем углу застекленный шкафчик с книгами. Возле него уже крутился неугомонный Юрик.

Вот уж не думала, что он интересуется книгами!

Я подошла к шкафу и принялась рассматривать корешки книг.

В основном на полках стояли детективы и любовные романы в ярких глянцевых обложках. Все не то, что мне нужно…

Юрик вытащил с нижней полки очередной фантастический роман, на обложке которого космонавт в блестящем скафандре стрелял из лазерного ружья в фиолетового двухголового монстра.

В освободившемся просвете я заметила еще одну книгу.

Значит, книги в этом шкафу стоят в два ряда…

Я принялась перебирать книги, заглядывая во второй ряд.

И вот, на второй сверху полке, я увидела что-то подходящее.

Это был старый, потертый том, на обложке которого было написано в дореволюционной орфографии:

«Молот ведьм. Трактат о демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм».

Похоже, что это то, что мне нужно!

Я начала перелистывать книгу, чтобы найти фрагмент заветного манускрипта.

В это время кто-то пнул меня под колени.

Я устояла на ногах, но выронила книгу.

Потянулась за ней, но увидела, что ее схватил Юрик. Он отскочил в сторону, высунув язык.

Ага, вот кто меня пнул! Ну до чего шустрая молодежь нынче пошла!

– Отдай книгу, – проговорила я негромко, – зачем она тебе?

– А тебе зачем? – отозвался он.

– Мне она нужна!

– Тогда заплати!

– Чего? – оторопела я. – Ну ты даешь!

– Заплати, а то не отдам и маме пожалуюсь, что ты ко мне пристаешь!

– Да кому ты нужен, сопляк паршивый!

– А тогда я эту книжку вообще в воду брошу!

Ну что такое, не драться же с ним в самом деле! По шее, конечно, надавать такому паршивцу – самое то, но ведь он шум поднимет.

– И сколько же ты хочешь? – спросила я.

– Сто пятьсот рублей!

– Ага, сейчас! Может, еще миллион тебе дать? – Я развернулась и сделала вид, что ухожу.

Паршивец не поверил, но сбавил цену.