Одна лишь искалеченная бабочка ползла по столу в направлении к увитой зелёным ковром из треугольных листиков стене. Я смотрела на несчастное чешуекрылое и видела себя: только появилась возможность начать новую жизнь, пытаясь взлететь, как рухнула вниз, обломав себе крылья. Так как остатки предыдущего апельсина были мной съедены, пришлось достать целый. Я отрезала верхушку, отложив её в сторону, а потом отсекла ровный кусок и положила его на блюдце. Осторожно подобрала бабочку-инвалида и посадила её на ярко-оранжевый кругляш, чтобы она поела. Если бы не мой недосмотр, шикарнейший экземпляр сейчас порхал вместе с лорнассцами.

Несмотря на свои огромные размеры, выглядела бабочка просто потрясающе: огромные матовые чёрные глаза, ярко-красная, как у снегиря грудка и большое брюшко насыщенно-жёлтого цвета с тёмными крапинами. Верхние крылья бархатисто-угольные со светлыми серебристыми жилками, а вот задние были ярко-жёлтыми с широкой чёрной окантовкой. И от всей этой красоты осталась лишь сморщенная, словно опалённая огнём, «тряпочка».

Я положила руки на стол перед собой и опустила на них подбородок.

Пока бабочка соображала, распускать ли свой длинный хоботок, закрученный спиралью, просто рассматривала её не вмешиваясь в процесс. На душе по-прежнему было тоскливо, но бездумное наблюдение немного отвлекало от тяжёлых мыслей.

В коридоре раздались тяжёлые шаги Ланса, но я надеялась, что демон просто пройдёт мимо, оставив меня в покое. Увы, удача снова повернулась ко мне задом, ибо спустя пару минут раздался троекратный стук.

– Уходи! – я даже с места не сдвинулась, просто повысила голос настолько, чтобы Ланс меня услышал.

Хотя с его способностями вполне могла прошептать с тем же успехом. Захочет – услышит, не посчитает нужным – всё равно поступит по-своему. Не захотел. Впрочем, я уже к этому привыкла, а тратить силы на раздражение и высказывание всего, что о нём думаю, не желала. Фальшивая дверь, замаскированная под каменную кладку, отошла в сторону, впуская в «теплицу» демона.

– Уходи. Оставь меня в покое.

Своей позы я так не изменила, лишь боковым зрением заметила, как Ланс, нахмурившись, скрестил руки на груди.

При появлении демона лорнассцы дружно взвились в воздух, а потом поспешили спрятаться в плющеватике. Я надеялась, Ланс поймёт, что не хочу с ним разговаривать, и уйдёт, но и эти мои молитвы не были услышаны. Даже пикнуть не успела, как в поле моего зрения появились мощные руки, которые сгребли бабочку.

– Это неправильно. Нельзя так позволять жить...

Вскочив с места, я развернулась и в ужасе увидела, как вокруг сомкнутых лодочкой ладоней вспыхнуло красно-оранжевое пламя.