Укрепление польской государственности никак не входило в планы соседних держав, и в конце мая 1791 г. при поддержке Екатерины II «гетманская партия» создала Тарговицкую конфедерацию, которая обратилась к России и Пруссии с просьбой оказать военную помощь в борьбе против Варшавы.

В мае ― июле 1792 г. в ходе скоротечной русско-польской войны две русских армии под командованием генерал-аншефов М.В. Каховского и М.Н. Кречетникова быстро разгромили королевские войска и вынудили Станислава Понятовского примкнуть к Тарговицкой конфедерации. А в январе 1793 г. в Гродно был подписан русско-прусский договор о втором разделе Речи Посполитой, по которому к Берлину отходили остальная часть Великой и часть Северной Польши и большая часть Мазовии, а к России присоединялись территории Полесья, Подолии и Волыни.

После этих событий в Польше началось национальное восстание под руководством генералов Ю. Домбровского и Т. Костюшко, которое вскоре было быстро подавлено армией фельдмаршала А.В. Суворова, взявшей в октябре 1794 г. Варшаву.

После подавления польского восстания в октябре 1795 г. Россия, Пруссия и Австрия подписали новый договор о третьем разделе Речи Посполитой, в результате которого это государство полностью прекратило свое существование.

По новому Петербургскому договору к Австрии отходили Сандомирское и Люблинское воеводства, Пруссии — вся Северная Польша и Мазовия с Варшавой, а России — Западная Белоруссия, Западная Волынь, Литва и Курляндское герцогство. Во вновь обретенных русских землях, вошедших в состав Российской империи, были образованы Виленская (Вильно), Гродненская (Гродно), Могилевская (Могилев), Минская (Минск), Волынская (Изяславль) и Подольская (Каменец-Подольский) губернии. А Станислав Понятовский отрекся от престола и до своей смерти в 1798 г. жил под негласным надзором в Петербурге.

Когда во Франции вспыхнула кровавая революция, Екатерина II не придала этому событию особого значения, но по мере развития революционного террора настроение правящих кругов в Петербурге стало кардинально меняться. В 1790 г. по инициативе Екатерины II был заключен антифранцузский военный союз между Австрией, Пруссией и Россией, к которому чуть позже присоединилась Швеция.

Грандиозным планам русской императрицы по организации общеевропейской интервенции во Францию не суждено было сбыться, поскольку в 1792 г. скончался австрийский король Леопольд II, а затем в результате заговора был убит и шведский король Густав III.

В январе 1793 г. после казни Людовика XVI Екатерина II вновь занялась французской проблемой и уже в марте 1793 г. подписала договор о военном союзе с Англией. Из-за восстания Т. Костюшко новая интервенция во Францию была вновь отложена.