Одновременно с воскресными школами, возникшими в конце прошлого столетия, стали действовать новые типы культурно-просветительских учреждений для взрослых — рабочие курсы, просветительские рабочие общества и народные дома, которые представляли собой своеобразные клубы с библиотекой, актовым залом, чайной и торговой лавкой. В числе таких учебных заведений особой популярностью пользовались Пречистенские рабочие курсы в Москве и Лиговский народный дом графини С.В. Паниной в Петербурге.

В системе среднего образования существовали четыре вида учебных заведений:

• классические гимназии;

• коммерческие училища;

• среднеспециальные учебные заведения технического, железнодорожного, горного и других профилей.

Растущая потребность в разных специалистах способствовала развитию высшего, в особенности технического, образования. К началу Первой мировой войны в России уже существовало несколько десятков высших технических учебных заведений, в том числе Московское высшее техническое училище (1866), Харьковский технологический институт (1890) и Томский политехнический институт (1896), а к прежним десяти императорским университетам — Московскому (1755), Тартускому (1802), Виленскому (1803), Казанскому (1804), Харьковскому (1805), Варшавскому (1817), Петербургскому (1819), Киевскому (1834), Томскому (1878) и Новороссийскому (1885) прибавился Саратовский университет, основанный в 1909 г. В это время общее количество студентов выросло с 14 тыс. до 38 тыс. человек.

В последние десятилетия Российской империи особое распространение получили частные высшие учебные заведения, в частности, Вольная высшая школа П.Ф. Лесгафта (1906), Психоневрологический институт В.М. Бехтерева (1907), Университет А.Л. Шанявского (1908) и другие, которые сыграли важную роль в демократизации высшего образования, поскольку в эти вузы принимались лица обоего пола независимо от национальной принадлежности, вероисповедания и политических взглядов. В начале XX в. дальнейшее развитие получило высшее женское образование, которое в 1911 г. было признано на официальном уровне, и уже к имеющимся 30 высшим женским учебным заведениям добавились Женский педагогический институт в Петербурге (1903), Высшие женские сельскохозяйственные курсы Д.Н. Прянишникова в Москве (1908) и ряд других.

Русский религиозно-философский ренессанс, отмеченный целым созвездием блестящих мыслителей той эпохи — Н.А. Бердяева, С.Н. Булгакова, Д.С. Мережковского, С.Н. Трубецкого, Е.Н. Трубецкого, Г.П. Федотова, П.А. Флоренского, С.Л. Франка и многих других — во многом определил направление развития не только российской, но и западной культуры, философии и этики, предвосхитив, в частности, появление такого философского течения, как экзистенциализм.