«Ещё бы, ты хотела меня выгодно продать, а тут бы пришлось отдавать бесплатно», — прокрутилась в голове злая мысль, но я почти сразу же её отогнал. То было очень и очень давно.

— Спасибо, что рассказала мне об этом, Аннабель.

Женщина склонила голову в лёгком кивке, отпила шампанское и вопросительно посмотрела на меня.

— Ну а ты, Эрик, зачем прилетел? Что случилось, что спустя столько лет ты вдруг захотел увидеться?

Она как всегда задавала вопросы в лоб. Ну что ж… если так хочет знать правду…

— Я женился. Это чудесная девушка, она меня очень сильно любит, а я её.

Аннабель сидела на барном стуле, задумчиво уставившись в бокал, и медленно водила пальчиком по кромке стекла. Ни «поздравляю», ни «кто она», ни «почему не позвал на свадьбу»… ничего. Неужели ей совсем не интересно? А я-то переживал…

— Это полуэльтонийка-полумиттарка, — добавил, чувствуя горечь во рту.

И почему мне не всё равно, как она отреагирует? В помещении стояла тишина, и лишь отдавались возгласы гостей. Флайбордер закончил представление, и теперь многие слонялись без дела по саду.

— Я уже догадалась, что не чистокровная, — наконец сказала Аннабель, когда я уже и забыл, что ждал её реакции. — Что ж, я удивлена, что нашлась такая женщина, которая смогла привязать тебя к себе. Помню, когда я пыталась подобрать тебе милую эльтонийку, или даже нескольких, ты заявил, что всего будешь добиваться сам. Признаюсь, я отнеслась к этому весьма скептически, а потому, когда ты сбежал из дома, даже не сразу стала интересоваться, что с тобой случилось. Была уверена, что через месяц-другой ты вернёшься. Но неожиданно ты поступил в Академию Космофлота, затем стал адвокатом и открыл собственное дело… Последние девяносто лет ты уверенно доказывал, как сильно я в тебе ошибалась. Я всегда радовалась твоим достижениям и была в недоумении, когда по головизору передали, что тебя посадили в тюрьму на астероид за какую-то чушь. Растление малолетних? Я вначале рассмеялась, когда услышала эти обвинения. Подумала, что чья-то неудачная шутка…

— Пребывала настолько в недоумении, что тут же решила сломя голову примчаться ко мне в тюрьму? — Я вскинул брови.

Собеседница фыркнула и махнула рукой.

— Ну не настолько же! Тем более там какой-то астероид мутный… — Она брезгливо поморщилась и теперь походила на ту Аннабель, которую я так хорошо знал. — Там женщинам появляться нельзя, опасно для жизни. У них тут же кровотечения начинаются, я всё выяснила. Да и чего туда лететь? Ты большой мальчик, сам справишься… вот, справился же.

Не знаю, почему, но я неожиданно для себя расхохотался.

— Отвечая на твою предыдущую реплику: нет, Лиз меня к себе не привязывала.