Тристан шел бодрым уверенным шагом, держа ее под руку, и насвистывал какую-то незатейливую мелодию. Внешне он выглядел совершенно спокойным, почти безобидным. Но Анна знала, что это всего лишь маска. Тристан вовсе не безобидный: только одним своим присутствием он мог испортить настроение любому. Рядом с ним она всегда чувствовала себя так, будто ее бросили в бескрайнее море на растерзание бушующему шторму. В то время как Уилл был словно солнце, которое дарило Анне былое спокойствие, тепло и защиту.

– Не переживайте, леди Джоанна, ваш брат все уладит, я в этом не сомневаюсь.

 – Тристан окинул Анну насмешливым взглядом.

– О чем вы говорите, принц Тристан? – Она старалась скрыть дрожь в голосе.

– Дорогая Анна, давайте не будем устраивать спектакль. Я знаю о вас и моем младшем брате. – Бездонные, практически черные глаза едва ли не заставляли ее млеть перед ним.

Некоторое время они шли молча, пока Тристан снова не заговорил:

– Интересно, как моему братцу живется с осознанием того, что он никчемное создание?

Анна остановилась. Ее лицо вмиг посуровело.

– Не смейте говорить так об Уилле! Он благородный, добрый и честный.

Вам до него как до луны, – твердо сказала она.

Но металлические нотки в голосе Джоанны не произвели на Тристана никакого впечатления. Громкий и неестественно высокий смех разрезал тишину.

– Благородный и честный… Легко быть честным и благородным, когда у тебя под боком сердобольный брат-бастард, который выполнит всю грязную работу: и на нежеланной невесте женится, и ушат дерьма от папеньки в одиночку отведает. А потом, выдержав унижения и оскорбления от разгневанного отца, все-таки уговорит его сжалиться над любимым сыночком и дать ему шанс жениться на любимой.

И вуаля, наш благородный и честный Уилл женится на той, кого он возжелал, не замарав при этом ни единого пальчика. Дай бог, чтобы этому честному и благородному не наскучила его жена, как десятки других девушек до нее. – Тристан говорил эти колючие слова елейным тоном и с кошачьей ухмылкой на лице. Вот только в глазах не было ни толики веселья.

– А вы, принц Тристан? – Грудь Анны тяжело вздымалась. Своими обидными словами он всколыхнул океан ее сомнений и страхов. И поднял со дна морской пучины тяжелый свинцовый сундук, который она боялась открывать, с чувством вины перед Рэндаллом.

– А что я? Из всех принцев я самый ленивый, аморальный и распутный. – Тристан облизнул губу и подмигнул Анне, чем тут же вогнал ее в краску. – Но есть одна маленькая деталь, миледи. Я не пытаюсь казаться лучше, чем есть на самом деле. Не претендую на честность и благородство. Посему имею право говорить то, что вижу. А я вижу то, что Уилл вас не достоин.

– А кто достоин? – Джоанна выдернула свою руку из хватки Тристана и отступила на два шага.