Из соседней комнаты вылетел недонасильник с красными отпечатками на лице и злющим выражением.

— Стой! — закричал и кинулся за нами.

— Беги, — шепнула Падме. — Беги и останови церемонию. Скорее.

Молясь всем известным богам, а именно пяти известным мне в этом мире, я развернулась к брату Аравати. Мужчина хмыкнул. Но сделать я ничего не успела — мне на лицо легла тряпка с чем-то дурно пахнущим, а я потеряла сознание.

Голова гудела. Открывать глаза не хотелось. Единственное, чего хотелось — пить. Именно шум воды, точнее, падение капель, и заставило меня распахнуть веки.

Об этом я тут же пожалела, зажмурившись от яркого света, и почувствовав новый виток головной боли, разрывающей виски. Это сколько же я вчера выпила? И насколько крепким было вино?..

Эм, точнее, на ком именно женился... Хотя какая в сущности разница? Что Падма, что Аравати — всё одно: не на мне. Я осталась бесполезной фасхаати.

Мне бы вчера снимать кольцо да бежать в свой мир сразу, как спасла Падму, вот только не могла я так. Не могла позволить никому обмануть Рейтана, потому что люблю его.

Любовь глупа и непредсказуема, она слепа, толкает нас на сумасшедшие поступки, разрывает сердце на части от тоски и бессилия и в тоже время дарит умиротворение.

Кажется, за почти месяц, проведенный здесь, я стала старше и мудрее чем за всю прожитую жизнь. И не сказать, что виной этому лишь случайности, которые произошли со мной, нет — еще и любовь. Настоящая искренняя любовь. Она делает нас более зрелыми, уравновешенными, вдумчивыми. Она заставляет по-настоящему заглянуть в себя и понять, чего же мы хотим от этой жизни.

Совладала с ярким светом и попробовала открыть глаза еще раз, только уже медленнее и более осторожно. Виски остались целыми, и я смогла медленно оглядеться. Кажется, я в какой-то пещере. Песчаной пещере. Подземно-песчаной пещере. Такие вообще бывают? Это походило на огромный песочный усеченный конус, внутри которого застряла я: над головой в паре десятке метров виднелось небо без единого облачка, с яркими солнечными лучами, проникающими внутрь. А вот тут было все очень странно и походило на тронный зал: с шестью статуями богов, шестью тронами огромных размеров; небольшой лестницей, на широкой ступени которой я и лежала; и небольшим колодцем-водоемом, у которого и капала вода.

Туда я и побежала. Используя железное ведро, зачерпнула воды и отпила прямо так, намочив ворот одежды и волосы. Отдышавшись, я вновь выпила воды и теперь только задалась самым важным вопросом...

Ладно-ладно, вопрос был не один. Как я тут оказалась? Как далеко от цитадели? Смогу ли я отсюда выбраться? Здесь ли мой похититель?

Внезапно волосы на затылке зашевелились, словно их кто-то поднял. Резко обернулась — никого.