Элиана была чудесной девушкой, и я действительно не могла найти в ней недостатков. Но была ли у вас в классе девочка, которую восхваляли все вокруг, попутно принижая вас? Невольно в душе вспыхивает обида и раздражение, даже не смотря на то, что их комплименты были вполне оправданными.

И вообще, не я виновата, что Лейард женился на другой. К слову, всё ещё можно переиграть. Он ведь планировал развестись… может, после женится на Эль? Тогда мечты трёх кумушек, придворных, да и всего Аверлада осуществятся! У них появится достойная императрица.

Решив, что прогулка мне надоела, особенно компания бесцеремонных женщин, я сказала, что очень устала и хочу немного отдохнуть перед ужином.

К чести этих дам, они тут же забеспокоились. Цеания начала опахивать меня веером, Рима подхватила под руку, а Бьяна достала свою фляжку, собираясь использовать её вместо нашатырного спирта.

– Я в порядке, – проговорила я, успокоив их. – Просто хотелось бы… отдохнуть.

– Ох, конечно, понимаем! – воскликнула Бьяна. – Вам нужно как можно больше отдыхать…

– Но и гулять на свежем воздухе тоже необходимо, – перебила свою товарку Цеания и посмотрела на меня, активнее замахав веером.

 – Ходить в вашем положении очень полезно.

– Да-да, хоть мы и понимаем вашу усталость и сонливость – первый триместр беременности такой тяжёлый…

– Беременности? – раздалось совсем рядом.

Первый раз кумушки сказали о моем “положении” так открыто, до этого мы все вчетвером ограничивались намёками. Мол, мы все всё понимаем, к чему лишние рассуждения?

Но сейчас я смутилась и невольно перевела взгляд на вопрошающую. Совсем рядом стояла пожилая женщина… Хотя слово “пожилая” подходит ей лишь по возрасту и количеству морщин, в остальном же это была потрясающая женщина! Высокая, статная, с карими цепкими глазами, в роскошном платье насыщенного зелёного цвета и в шляпе с круглыми полями, украшенной перьями.

Она не стеснялась пользоваться косметикой и в целом выглядела превосходно, да ещё и эта стать, аура властности вокруг неё делали свое дело. Я буквально не знала, куда себя деть под её настойчивым взглядом.

– Вы беременны, ваше величество? – прямо спросила она.

Я стушевалась. Не знала, что и как ответить.

Во-первых, я совершенно не имела понятия, кто передо мной, но шестым чувством ощущала, что не просто какая-нибудь баронесса. Как минимум – герцогиня. Может, родственница Лейарда. К тому же она была не одна, а со свитой – четыре хорошеньких молодых девушки смотрели на меня с интересом и так же оценивающе. Их наряды были не вызывающими, розовых и светло-голубых оттенков, можно даже сказать – скромными, и именно это в них подкупало. Они не хотели узнать очередную сплетню, наоборот.