– Это шутка? Неужели передумала разводиться и спешишь консумировать наш брак?

Стоп, стоп, стоп! Что значит “консумировать”? Неужели они за весь год так и не переспали? Нет-нет, неправильная постановка вопроса. Кажется, они ни разу не спали все одиннадцать месяцев, чтобы ещё через месяц развестись!

Месяц, всего месяц! Уверена, Лягух научит меня быть Теанией, а мне есть, чем заплатить ему – поцелуем. Я, конечно, не императрица, но уж больно он настаивал на поцелуе со мной, значит, хочет попробовать и этот вариант с фиктивной правительницей.

Та-а-ак, а мы составляли брачный договор с Лейардом?

– Дорогой супруг, а вы не напомните мне, что мне останется в случае нашего развода? Какие… отступные?

Император даже рот приоткрыл от моей меркантильности. Нет, ну а что? Мне ведь потом на поиски портала средства будут нужны. А вдруг найду путь домой не сразу? А вдруг портал открывается раз в четыре года и мне здесь ещё жить и жить? Много что может случиться. Лучше подумать о будущем.

– И что же ты хочешь? – сквозь зубы спросил император.

О! Ооо! Я заозиралась в поисках бумаги и ручки… карандаш нашла на бюро, там же – чистый плотный лист. Усевшись, я начала составлять список. Для начала, дом. Не слишком большой, но уютный и просторный. Счёт в банке. Приличный счёт, который я смогу обналичивать. Личная неприкосновенность. Гражданство Аверлада…

Император мягкой бесшумной поступью подошёл ко мне со спины, наклонившись к столу, и нахмурился. Я так увлеклась составлением списка, что едва его заметила, зато он усмехнулся у меня прямо над ухом:

– Ты в детство впала? Что за закорючки? Детский шифр?

Я посмотрела на свой достаточно ровный почерк, перевела взгляд на императора и поняла одну ужасную вещь… я совершенно безграмотна! В этом мире я не умею писать и, судя по всему, читать. Местную речь я понимаю, возможно, благодаря какой-то магии, а вот письмо… Ох, что же за подстава?

Лягух никак не сможет научить меня другому языку всего за месяц!

– Шифр, – подтвердила я и смяла листок. – Так лучше думается. Я потом тебе все требования устно озвучу.

Император смотрел на меня так, словно первый раз видит. Он склонил голову набок, затем посмотрел на свой перстень и… снял его с пальца.

– Надень, – жёстко и бескомпромиссно приказал он.

А я почувствовала – возможно, мне это лишь почудилось – как меня за плечи схватили невидимые тиски, сдавили так, что мне стало сложнее дышать. Однако я выдавила из себя на выдохе вопрос:

– Проверка. Достаточно простая, но действенная. Хочу убедиться, та ли ты, за кого себя выдаёшь. Пререкания с наставницами, капкан, поцелуй… – тут он сделал паузу и продолжил: – Спуск по лестнице. Ты сегодня вела себя слишком экстравагантно и вызывающе.

– Что за глупости? – нервно спросила я, моргнув.