– И только ведь пришел сказать об императрице – и бац – всё пропало! Использовал как отвлекающий манёвр!

– А вы ожидали от него бескорыстности?! Думали, о чести императора заботится?! Он мои шиньоны использует в качестве подушек! А они потом жабой воняют!

И три матрёшки отправились по кустам, за деревьями искать лягушку и пытаться магией его угомонить. Я стояла с открытым ртом и вдруг начала осмысливать их слова. Он пришёл сказать об императрице… о “моём” сегодняшнем проступке? “Заложить”, так сказать? Чтобы потом вытребовать поцелуй? Всё это звучало странно, очень странно. И как-то поубавило у меня желания целовать это зелёное хитрющее существо. Вдруг что-то задумал? Сначала следует узнать о нем побольше.

Свернув с дороги, я отправилась гулять по саду. На здешних деревьях росли диковинные плоды: фиолетовые груши, красный инжир, что-то, похожее на маленькие тыквы, только зелёного цвета. Были и вполне привычные глазу вещи, например, яблоки. Пробовать я ничего не решилась: мало ли, какие из них ядовитые? Вдруг император использует их как злая мачеха Белоснежки – для убийства ему неугодных? Так и представила правителя в чёрной рясе и бородавках, с корзинкой яблок, протягивающего плод красавице-мне.

Нервно рассмеялась. И, не заметив, угодила на что-то мягкое. Закричала, но было уже поздно – какая-то штука, похожая на светящуюся верёвку, обвязалась вокруг моей лодыжки и вздёрнула меня вверх, словно какую-то дичь.

Последнее я закричала вслух. И как ни странно мне тут же ответили весёлым смехом и знакомый голос протянул:

– Теания, ты попала в ловушку для рыси?

Я прокрутилась, чтобы увидеть его – моего дражайшего супруга, который не сдержал смех. А я, между прочим, вишу вниз головой, выставляя своё нижнеё белье напоказ. Благо тут коротенькие кружевные панталоны, иначе совсем стыдно было бы.

Но смеялся он красиво. И так заливисто, что я бы тоже улыбнулась, не будь в настолько унизительном положении. Ох и дура Теания – такому мужу изменять! Характер, правда, переменчивый – то говорил, что не сошлёт в монастырь, то передумал… Хотя я тоже дура – попалась в такую ловушку!

Собственно, если в монастырь меня сошлют, как я домой попаду? Неужели придётся бездумно довериться лягушонку? Но цель номер один – слезть отсюда.

– Сними меня! Пожалуйста…

Император присвистнул и сложил руки на груди, из-за чего камзол натянулся, являя очертания мышц. М-м, а император-то не брезгует заниматься спортом. Интересно, каким? Фехтованием?

– Теания, ты знаешь такие слова? Раньше не слышал от тебя ничего подобного. Так уж и быть – повтори ещё раз, и я тебя спущу.

У-у, злодей! Но что мне, жалко волшебного слова для спасителя?

– Ни за что! – воскликнула я, чувствуя, что моя гордость уязвлена.