В конце концов, я сюда приехала не на курорт, да и не люблю я этой неопределённости, куда увереннее я буду себя чувствовать, когда мы достигнем хоть каких первоначальных договорённостей… тогда и по лавкам можно будет со спокойной душой прошвырнуться.

– Через час в Малом зале собраний, вас пригласят, леди Эйшар, – уважительно произнёс Карий, а я улыбнулась и совершенно отстранилась от происходящего, подбирая в голове правильные слова, которые должны были показать гномам, что я могу предложить им взаимовыгодное сотрудничество, а не просто потребовать помощи во имя исполнения обязательств, принятых на себя в давние времена.

Мысли о странном поведении Нортхэрда и его не менее странных словах и вовсе вылетели из головы, занятой куда более насущными проблемами.

* * *

– Не переживайте, леди Аэрита, у вас всё получится, – остановил мой забег по комнате Виртэн, не выдержав, когда я зашла уже на пятый или шестой круг.

– Угу, – согласилась я с ним, но и не остановилась, время от времени покручивая кольцо на пальце, то самое, в котором безмятежно дрых Хранитель, ну или чем он там занимается обычно в артефакте? Сейчас, как никогда, мне нужен был его мудрый совет или просто поддержка, ну, на крайний случай можно было бы и поприпираться на какую-нибудь тему, только бы снять пронизывающее каждую клеточку тела напряжение перед предстоящим разговором.

Стук в дверь прозвучал, как приговор. Пусть я и ждала его, но всё равно, резко замерев, испуганно посмотрела на виновницу шума, на дверь, то есть.

– Правитель Подгорного Царства и члены малого Совета старейшин ожидают герцогиню Эйшар, главу рода Эйшар в Малом зале собраний! – возвестил слуга, и я, глубоко вздохнув, отправилась в сопровождении лорда Рэдвела, в руках которого были две небольшие шкатулочки, в одной из которых были маленькие подарки для Кария, а в другой – свиток, и господина Руфрана Смартика в этот самый Малый зал собраний."

"У гномов определённо наблюдалась какая-то несостыковка с названиями, потому как Малый зал собраний представлял собой огромное помещение, в котором располагался длинный стол, во главе которого сидел Карий, также здесь стояли столы поменьше, хаотично размещённые по помещению, диваны и кресла, предназначенные для отдыха, если я верно поняла. Сложно представить, что тогда у них Большой зал собраний из себя представляет, который по логике должен присутствовать, потому как Малый был в наличии.

Ещё большее удивление у меня вызвало присутствие лорда Нортхэрда, с безмятежным лицом сидевшего между двумя почтенными старейшинами, и кивавшего головой на их слова. Так вот он, оказывается, куда подевался! Заранее себе место забронировал в первых рядах.