Не было никаких тупиковых зон и скрытых ниш, всё было ясно и просто, именно это меня больше всего и привлекало в гномах – они были честные и прямолинейные.

Я уже слышала довольно громкий гул голосов, значит, мы были почти у цели, когда Нортхэрд резко перегодил мне путь.

– Леди Аэрита, я бы хотел перекинуться с вами парой слов, – не произнёс ничего нового беловолосый мужчина, у которого определённо прослеживается склонность к секретным беседам.

– С огромной радостью, ваша светлость, – не осталась я в долгу. У меня тоже было что ему сказать.

Наши спутники прошли немного вперёд, давая нам возможность поговорить относительно наедине.

– Лорд Нортхэрд, а что, собственно, происходит? Каким образом вы оказались в Подгорном и с какой стати принимаете такое живое участие в моей судьбе? – сразу пошла я в наступление, тактично поинтересовавшись, с какой такой радости он суёт нос в мои дела.

Самоуверенный герцог Нортхэрд замер на несколько мгновений, внимательно рассматривая меня, будто видел впервые, я растерялась под таким открытым взглядом, а потом он и вовсе сказал то, что я никак не ожидала от него услышать:"

"– На наследника Кария, Тарина, было нападение, те же в масках и в сопровождение контролируемых тварей. Гномы отбились, тварей положили, никого из «масок» даже ранить не удалось. Не обманывайтесь лёгкостью и весёлостью Правителя Подгорного, он крайне встревожен, и сейчас все отряды гномьей стражи приведены в полную боевую готовность. Охране наследника выданы секиры из алитриума, их всего пять штук и хранились они в сокровищнице, как одни из реликвий. Такого раньше никогда не было, но угроза, нависшая и над Подгорным, также нешуточная. В Священных лесах дела обстоят ещё хуже. Наследника Владыки эльфов, юного Фэриаля, похитили. Пока возвышенные представители эльфийских земель сообразили, что к чему, твари успели вдоволь прогуляться по их территориям, – сухо докладывал мне обстановку в соседних государствах Нортхэрд, но в его словах отчётливо слышался укор в мою сторону, что сидеть мне надо было в Искристом и не высовываться.

– У вас всё в порядке? А у лорда Дарвурда? – встревоженно спросила у него, сцепляя пальцы в замок, потому как страшновато стало.

– Вы за меня беспокоитесь?

– Вы же за меня переживаете, – резонно парировала в ответ, но и признаваться первой не собиралась.

– Переживаю, – честно и открыто улыбнулся он, – вашей неуёмной энергии можно только позавидовать. Вот и примчался в Подгорное, едва услышал, что вы уже на подходе, предупредить Кария и обеспечить вам охрану. В правителях гномьего царства, как и у вас, есть древняя кровь, собравшись вместе, вы определённо притянете к себе и тварей, и их хозяев. Так что предпочитаю лично иметь возможность защитить вас, не надеясь на остальных.