— Раз в год представители Родов съезжаются в условный центр империи — Екатеринбург. Этот город служит перевалочным пунктом между Европой и Азией. Он не контролируется на сто процентов ни одним кланом. По факту, там всё поделено на районы, и у каждого свой хозяин. Есть условно нейтральные районы. В одном из них и состоится встреча в декабре этого года.

— Все главы Родов заранее получат информацию о тебе. Смогут всё проанализировать и определиться с выбором. К декабрю завершится заочное голосование. Если твоя кандидатура будет одобрена всеми без исключения, и тебя всё устроит, получишь приглашение на встречу.

Там организуют что-то наподобие светского раута, где ты будешь представлен официально. Чистая формальность. Главное — заочное голосование.

— Как это происходит?

— Пусть этот вопрос тебя не волнует. Главное — результат.

— Но вы сказали, что моя кандидатура уже одобрена.

— Главами наиболее влиятельных фамилий. Теми, к чьему мнению прислушиваются. Думаю, ты понимаешь, что Союз — это не сборище нищебродов. Мы вынуждены тщательно проверять каждого, кто претендует на вступление. В том числе, на текущее или потенциальное пересечение интересов.

— Разумно, — после небольшой паузы признал я. — Но я должен дать своё согласие, чтобы мою кандидатуру вынесли на голосование. Правильно?

— Это не обязательно. Предварительное согласие можешь дать прямо сейчас. Окончательное — после озвучивания результатов голосования.

— Как всё сложно, — хмыкнул я. — Ладно, я предварительно согласен. Но мне нужен список Родов.

Герцог встал со своего кресла, подошёл к письменному столу, выдвинул один из ящиков и достал солидного вида кожаную папку. Передал мне.

— Подготовились, — уважительно протянул я.

— Ну, твои вопросы и опасения предсказуемы.

Я взял папку и поднялся с углового диванчика, на котором сидел всё это время.

— Не смею вас больше задерживать, герцог. Обещаю максимально быстро изучить эту папку и дать окончательный ответ к декабрю. Если, конечно, никто не выскажется против моей кандидатуры.

Герцог пребывал в хорошем расположении духа. Почему-то он был уверен, что всё пройдёт благополучно. Что ж, условия были максимально выгодными для всех, подводные камни пока не просматривались. Но опыт подсказывает: ничто не даётся навсегда.

Сейчас у тебя нет врагов, завтра есть. Даже при вступлении в Союз, я могу вылететь из него на раз-два лет через пять.

Покинув виллу Строгановых, я тут же направился в главное представительство «Стрижа», где переговорил с Аркусами и просмотрел финансовые отчёты. Собственно, отчёты я вскользь проглядывал. Всё равно эта статья контролируется Джанушкой. Главное, что я хотел обсудить с Николаем Филипповичем, — перспективы вступления в Союз. И слухи о репутации этих ребят.