— А что, есть желающие?

— Почём мне знать, — уклончиво ответил отец Ани. — Но в высшем свете Фазиса вы — личность легендарная и во многом мистическая. Уж поверьте, я всякого наслушался.

— Можно вас поздравить?

— С чем? — искренне удивился я.

— Ну, как минимум, с тем, что вы сюда приглашены, — резонно заметил герцог. — Признание заслуг, как ни крути. А второе… я так понимаю, что все недоразумения с инквизиторами улажены и вас снова хотят видеть в клане? Удивлюсь, если в ближайшее время вы не получите графский титул.

— Тогда пришло время удивляться, — сказал я.

— Мне предлагали, я отказался.

— Вот как? — фальшиво удивился Строганов.

— Тимофей Савельевич, — я укоризненно посмотрел на информационного короля. — Вы знаете всё и обо всех. Уверен, что эти сведения до вас уже дошли.

— Вы меня раскрыли! — рассмеялся герцог. И тут же, понизив голос, добавил: — Что ж, тогда почему бы нам не вернуться к одному давнему разговору, мой юный друг? Опасность миновала, и Союз Вольных Родов вполне может рассмотреть вашу кандидатуру. Присоединяйтесь, барон. Присоединяйтесь.

— Так сразу? Вы говорите от имени всего Союза?

Строганов не стушевался:

— А зачем тянуть кота за причинное место? Вас уже несколько месяцев хотят пригласить, но были… хм… сдерживающие факторы.

Можем обсудить это более подробно в моём особняке. Аня всегда рада вас видеть и очень высоко отзывается о совместных занятиях.

— Полагаете, она стала драться лучше?

— Безусловно, — Строганов уверенно кивнул. — Пользуясь случаем, хотел выразить благодарность. Девочка окрепла, стала жёстче. Учителя по фехтованию отмечают непредсказуемость её атак и… нестандартную технику владения клинками.

— Мы почти не занимаемся рапирами.

— Но даже там она превратилась в опасного противника, — возразил Строганов. — Мне кажется, девочка уловила ваш стиль ведения боя и адаптировала его к тому, что умеет лучше всего.

— Искренне рад. Значит, наша прошлая сделка всем принесла выгоду.

— А то, — усмехнулся Строганов. — Итак, вы принимаете моё приглашение?

— На этой неделе я занят. Как насчёт понедельника?

— С удовольствием, барон. Пусть будет понедельник. Мой секретарь свяжется с вами и согласует время с учётом вашего плотного графика.

В полдень участники Совбеза собрались в малом концертном зале, где Трубецкие организовывали камерные мероприятия. Князь вышел на сцену, поприветствовал гостей, в очередной раз зачитал программу на ближайшие два дня и пригласил к микрофону Николая Долгорукова, лидера Дома Медведя. Текущий правитель империи приехал в своём любимом полувоенном френче. Выступление было коротким, без воды и обтекаемых формулировок. Халифат угрожает России, в Персию вот-вот начнётся вторжение, надо что-то решать.