Лейтенант Трэгг резко поднялся из-за стола и сказал озадаченному официанту:

– Яичницы не надо. Я желаю расплатиться.

Трэгг бросил деньги на стойку и вышел.

Делла Стрит посмотрела на Мейсона встревоженным взглядом.

– Шеф! Я должна была сказать ему. Как скверно все получилось.

Лицо Мейсона, казалось, было высечено из камня.

– Успокойся. Мы сделали свой выбор и проиграли. Начнем все сначала. Сегодня, видимо, не самый удачный для нас день. Мы оба здорово влипли.

Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк собрались в кабинете адвоката.

Мейсон закончил рассказ о событиях последних нескольких часов и сказал:

– Теперь ты сам видишь, Пол, какие нам грозят неприятности.

Пол Дрейк тихо свистнул.

– Мягко сказано – неприятности. Почему ты не бросил эту девчонку и не заявил в полицию, как только увидел револьвер?

– Я боялся, что мне все равно не поверят. Кроме того, мне не хотелось бросать Салли волкам на съедение, не разобравшись, в чем дело. Я хотел выслушать ее. Если желаешь знать, я надеялся, что нам легко удастся выбраться из этого опасного положения.

– Игра могла оказаться бы неплохой, если бы ты не проигрывал при каждом броске кости, – кивнул Дрейк.

– Ты прав, – согласился Мейсон.

– Как будут развиваться события, на твой взгляд? – спросил Дрейк.

– Если полиции удастся доказать участие Салли Мэдисон в убийстве, нам несдобровать. Если нет, нам, вероятно, удастся выскользнуть. Кстати, Пол, что тебе удалось узнать об убийстве?

– Официально детали расследования содержатся в тайне, но мне удалось выяснить, что судмедэксперт совершил непростительную ошибку. На место преступления выезжал совсем зеленый заместитель коронера, а сержант Дорсет помог только все еще больше запутать.

Полиция определила время смерти, но патологоанатом, производивший вскрытие, по халатности лишил полицию безупречного дела.

– Перри, есть еще новости, которым ты обрадуешься меньше.

– Этот парень, который работает в зоомагазине, Том Гридли, похоже, приезжал к убитому и получил чек на тысячу долларов. Скорее всего, этот чек был последним, выписанным Фолкнером.

– Как полиция это выяснила?

– На полу валялась чековая книжка. Корешок последнего чека был частично заполнен. Чек выписан на тысячу долларов, и Фолкнер как раз заполнял корешок, когда его рука вдруг перестала писать.

Он успел написать имя «Том» и три буквы «Г», «р» и «и». Судя по всему, он намеревался написать «Том Гридли». Рядом на полу валялась авторучка.

– Что сказал об этом Том Гридли? – спросил Мейсон после некоторого раздумья.

– Никто не знает. Полиция накинулась на него, как только был обнаружен корешок чека. С тех пор его никто не видел.

– В какое время, по мнению полиции, было совершено убийство?

– Около восьми пятнадцати вечера.