Вот что бывает, когда из самых благородных побуждений пытаешься помочь больному туберкулезом, подружка которого склонна к вымогательству. Вы зарегистрировались здесь под собственными фамилиями. Если этот револьвер окажется орудием убийства, представляешь, в каком положении мы окажемся? Оба. Что она сказала тебе, когда позвонила в первый раз?

– Сказала, что ты попросил ее связаться со мной и дал ей номер моего телефона. Я должна поселить ее в отеле, остаться с ней и сделать все так, чтобы никто не узнал, где она находится, пока ты не решишь, что об этом можно кому-то сообщить.

– Да, я велел ей все сделать именно так.

– Я спала, когда зазвонил телефон. Видимо, спала я достаточно крепко, потому что первые несколько секунд весьма туго соображала. Салли Мэдисон передала мне твое поручение, и я не могла сообразить, в каком отеле найти номер. Я попросила ее перезвонить минут через десять, а сама обзвонила несколько отелей, пока не нашла двухместный номер здесь, в «Келлинджере».

Мейсон сосредоточенно размышлял.

– И она перезвонила тебе минут через пятнадцать?

– Примерно. Я не засекала время. Начала одеваться, как только сняла номер.

Очень торопилась, совсем не следила за временем.

– Вы договорились встретиться здесь?

– Да. Я сказала ей ехать прямо в отель и, если она придет первой, подождать меня в холле. Я должна была ждать Салли там же, если опережу ее.

– Кто приехал первой?

– Сколько времени ты ее ждала?

– Минут десять, я думаю.

– Она приехала на такси?

– Ты не заметила ничего странного в том, как она несла сумочку?

– Нет, ничего. Она вышла из машины и… Подожди, шеф, я точно помню, что она заранее приготовила банкноту. Не доставала ее из сумки, а держала в руке.

Она протянула деньги водителю и не взяла сдачи, это я точно помню.

– Вероятно, дала банкноту достоинством в доллар, – предположил Мейсон. – Значит, на счетчике было центов восемьдесят, и двадцать центов она дала на чай.

Делла Стрит пыталась вспомнить детали.

– Я помню, что водитель как-то странно взглянул на банкноту, сказал что-то, положил деньги в карман и уехал. Потом Салли Мэдисон вошла в холл, и мы поднялись в номер.

– Ты уже зарегистрировалась к тому времени?

– Значит, у Салли не было необходимости открывать сумочку со времени вашей встречи и до того момента, как она легла спать и положила ее под подушку?

– Верно.

Я, помню, еще подумала, что ей следовало бы получше следить за кожей, но она просто скинула с себя одежду и залезла в постель.

– Несомненно, она не хотела, чтобы тебе предоставилась возможность заглянуть в ее сумочку. Хорошо, Делла, у нас есть только один выход. Мы должны взять этот револьвер.

– Затем, что на нем есть твои отпечатки пальцев.

– Ой! – испуганно воскликнула Делла. – Я не подумала об этом.