Грудь, будто железные тиски, сжимали неприятные спазмы. Мне было трудно дышать, сухие губы горели. Ужасно хотелось пить, а еще есть. Подскочив с кровати, я стала мерить комнату шагами, ожидая появления служанки.

Бывает же, привидится чушь. Наверное, все из-за Рейкерда и жеребчика. Налицо их пагубное воздействие на мою нервную систему, отсюда и сны про меня, жаждущую не то отлюбить де Горта, не то им закусить.

К счастью, Илсе не заставила себя ждать, прибежала спустя минут пять. Сонная, немного растрепанная (явно собиралась впопыхах), но готовая служить пятой наине своего господина.

— Моя леди, вы хорошо себя чувствуете? — с беспокойством спросила девушка. — Вы ведь и пяти часов не поспали, могли бы еще отдыхать до завтрака…

— Я уже отдохнула и готова к бою, ну то есть к охоте. Илсе, будь другом, помоги одеться, а потом принеси мне что-нибудь поесть в библиотеку.

Девушка кивнула и принялась превращать меня из всклокоченного чудовища в красавицу-наину. Платье я выбрала не слишком пышное, простое и теплое, и строго-настрого запретила Илсе лезть ко мне с орудием пыток. Повздыхав, камеристка все-таки убрала корсет к остальным удавкам для талии, после чего помогла затянуть шнуровку на платье, шустро заплела мне волосы в тугую косу и протянула небольшой кожаный футляр со словами:

— Его всемогущество велел передать вам, как встанете.

Заинтригованная, я взяла коробочку. Неужели проснувшаяся совесть напомнила де Горту, что у его пятой наины совсем нет побрякушек? Раскрыв футляр, удивленно захлопала ресницами, обозревая «побрякушку» от Истинного. На подушечке из светлого атласа лежал кинжал. Небольшой, аккуратный и явно очень острый. Это я поняла, когда извлекла оружие из мягких кожаных ножен. Ничего себе! Таким запросто можно перерезать кому-нибудь горло.

Это для Беспощадной охоты?

— А другим наинам его всемогущество тоже просил сделать… такие сюрпризы? — кашлянула, гадая, куда бы мне этот сюрприз засунуть.

В вырез платья? Хм… Может, в туфлю? Ну или спрятать под панталонами… В чулок вот еще можно. Хотя будет неудобно… Дома тоже все время быть при оружии? Тогда понадобится какой-нибудь ридикюльчик.

— То мне неведомо, моя леди, — развела руками Илсе.

Ладно, спросим у самого хальдага.

А сейчас на повестке дня библиотека и мясо.

В обители знаний и пыли было темно, и даже после того, как мы с Илсе раздвинули шторы, едва ли стало светлее. Сад и пустынную сонную улочку за стенами дома скрывали густые сумерки. Казалось, чья-то невидимая рука накинула на город серое полотно и расшила его жемчужинами-снежинками. Крупные хлопья снега струились с неба, выбеливая все, чего могли коснуться.

Я зябко поежилась и зевнула.