– Видимо, хорошо учились, – не смог удержаться от сарказма Карл Иванович.

– Ваше благородие, дозвольте обратиться? – подбежал к ним стражник из числа остававшихся во дворце.

– Изволь, братец, – кивнул Кох.

– Тут до господина подпоручика какой-то человек пришедши!

– Какой еще человек?

– Он что, не представился?

– Никак нет. Назвался этим, как его, графом Блудовым!

– Так бы и сказал, – усмехнулся Будищев.

– Ваш отец? – проявил осведомленность капитан.

– Так точно! Вы позволите?

– Не смею задерживать.

Пришедший и впрямь оказался графом Вадимом Дмитриевичем.

В последнее время он несколько раз давал знать Дмитрию, что хотел бы встретиться с ним, но у того все никак не выдавалось свободное время. Судя по всему, папаша устал ждать и решил, что если гора не идет к Магомету, то придется идти самому.

– Добрый день, ваше сиятельство, – поприветствовал предполагаемого родителя подпоручик. – Чем обязан такой чести?

Услышав его, Блудов непроизвольно дернулся и постарался принять внушительную позу, но у него плохо получилось. Дело в том, что граф был невысокого роста и довольно субтильного телосложения, так что на фоне рослого и крепкого бастарда выглядел откровенно карикатурно.

К тому же физиономия Вадима Дмитриевича с годами поистаскалась, а голова изрядно оплешивела, но, несмотря на это, определенное сходство в чертах лиц между ними ясно прослеживалось.

– Нам надобно переговорить, – скривился как от зубной боли чиновник. – Но вам, судя по всему, неугодно удостоить своим посещением отца!

– Прошу прощения, – удивился столь внезапному проявлению родительских чувств Будищев, – но служба занимает все мое время.

– Неужели у вас нет ни минуты для меня?

– Увы, но охрана его величества требует неослабного внимания.

Враг не дремлет!

– Да-да, – торопливо закивал граф. – Я наслышан о вашем подвиге. Собственно, это и есть главная причина, по которой я хотел с вами пообщаться, сын мой.

– О как! Что же, слушаю вас.

– Здесь несколько неудобно, – встревоженно озираясь, заметил Вадим Дмитриевич. – Впрочем, если угодно, можно и тут. Полагаю, вам известно, что завтра состоится большой прием?

– На котором будут присутствовать вся императорская фамилия и дипломатический корпус…

– Да, меня предупредили.

– Превосходно, но известно ли вам, что на этом приеме произойдет церемония награждения нескольких отличившихся в последнее время лиц, в том числе и вас?

– Именно это я и хотел бы обсудить.

– Папенька, – не выдержал уставший от словесных кружев Будищев. – Скажите прямо, что вам нужно?

– Мне? – возмутился граф. – Мне давно ничего не нужно, то есть почти ничего, но это не важно. Разговор про вас!

– В прямом! Вы знаете, как наградили за такое же деяние Осипа Комиссарова?

– В общих чертах.