И лишь когда этот Ферлес вернулся обратно в зал, я решилась выйти из-за колонны. Теперь мы с Оденом были одни, но я опасалась слежки, потому старалась вести себя сдержанно.

— Не замерзла, Игнис?

Я показательно попыталась вытаращить глаза, косясь в сторону бального зала, но Оден лишь посмеялся:

— Я глушилку поставил на время разговора с Ферлесом. И защитный барьер. Нас никто не услышит и не увидит. А все, что нужно для нашей игры — это твой грустный и несчастный вид после нашего разговора, когда ты вернешься в бальный зал.

— Как удобно, — сказала я, приблизившись к Одену, который тут же воспользовался моментом и притянул меня к себе.

— И впрямь замерзла. Сколько ты проторчала здесь на балконе? С половину часа?

— Наверное, — пробормотала я, утыкаясь носом в плечо Одена. Он был весьма теплым и, что еще важнее, таким заботливым. Хотелось вот так простоять до самого конца бала. Уж лучше, чем выслушивать глупости и сарказм от цвета аристократии.

Не хотела бы я этого говорить, но вечер дался мне с трудом. С тех самых пор, как я стала магом, я получила возможность не юлить и не врать. Конечно, кое-какие правила хорошего тона я соблюдала, до откровенного хамства не опускалась, но лгать так, как сегодня, мне еще не приходилось.

И это очень выматывало. Я не могла говорить прямо, я не могла покинуть общество, которое мне не нравилось, я...

Я словно вернулась в те времена, когда еще не была магом, когда я была маленькой и глупенькой девушкой без капли свободы.

— Поедем домой, Игни? — Оден обнял меня чуть крепче. Казалось, он бы и на руках меня понес. И, что самое страшное, я не уверена, что моей силы воли хватило бы на то, чтобы ему отказать.

Надо было срочно чем-то разбавить эту глупо-романтичную атмосферу, пока мы не натворили чего.

И лишь поэтому я завела разговор.

— Этот Ферлес... Он твой друг? Он показался мне неплохим человеком.

— Вовсе нет, скорее, коллега. Друзьями мы, если и были, то уж очень давно. А насчет неплохого человека... Ты ошибаешься.

— Потому что он считает, что лучше убивать, чем насиловать?

— Нет, вот как раз по этой причине я бы назвал его хорошим человеком. А вот в остальном... Не могу сказать, что он плохой, но ко мне у него могут быть старые счеты. Потому не стоит считать его моим другом.

— А врагом? Он мог организовать все эти покушения?

— Нет.

Ферлес, как бы то ни было, человек чести. И он клялся, что не будет мне мстить.

— А что за история? — полюбопытствовала я, обхватывая Одена за талию. Давно надо было так сделать — весьма приятно.

— Давай я расскажу тебе дома? Мне совсем не нравится твоей бледный вид. Игни, тебя случайно не отравили? — Оден вдруг встрепенулся и уже потянулся за нужным амулетом.

— Только если рассказами мадам Фесты о мужских задницах. Но, как понимаешь, от этого еще никто не умирал.