Вы постоянно их решаете…

– Вы никогда не будете мне в тягость – ни вы, ни ваши проблемы, – улыбнулся мне Амир, и в следующее мгновение его рука накрыла мою.

Но я все же отобрала, спрятала под стол свою ладонь, на миг почувствовав идущее от брабусца спокойное тепло.

– Это и есть ответ на ваш вопрос, – сказала я, посмотрев ему в глаза. – Именно поэтому я не стала просить у вас о помощи в Ночь Длинных Клинков. Решила, что для друга вы и так уже делаете для меня слишком многое, а на все остальное, Амир, я не согласна.

Молчал он довольно долго. Наконец, заговорил.

– Вы мне очень нравитесь, Лорейн! Слишком многое в вас – и то, как вы выглядите, и то, как держитесь, не сломавшись под ударами судьбы, хотя под ними мог сломаться любой из мужчин. Меня завораживают ваша воля, железный характер и ваше желание жить. Можно сказать, я перед вами преклоняюсь, но при этом понимаю, что вы – красивая и хрупкая женщина, на плечи которой свалилось слишком многое. Я хочу вам помочь, Лорейн! Взять на себя часть этой ноши и дать вам свою защиту… Уберечь вас от всего, что может причинить вам вред.

Но я не настаиваю… Всего лишь смиренно прошу позволить любить вас хотя бы издалека!

Не выдержав его взгляд, я на миг закрыла глаза.

Потому что прекрасно понимала, о чем идет речь. Сидевший напротив меня мужчина предлагал мне свою любовь, защиту и уважение. Согласись я на это, в будущем вполне могла стать его женой, и тогда большая часть моих проблем была бы решена.

Думаю, Амир бы даже позволил мне работать в таверне – кажется, ему нравилось то, что я делала.

При этом мне бы не пришлось вздрагивать во сне и терзаться в раздумьях, где взять деньги, которых постоянно не хватало.

А то, что мой бывший муж был из Лилий, – Амира не беспокоило, а остальные в Виллерене очень быстро бы об этом забыли. Потому что нынешний муж стал бы из почтенных и обеспеченных купцов Брабуса.

Только вот я его не любила, в этом и заключалась самая большая проблема. А без любви я не хотела, с меня хватило двух несчастливых браков – и моего, и Лорейн!.

.

– Простите, Амир! – сказала ему. – Я несказанно благодарна за ваше признание. Я… Я очень ценю вашу откровенность, но с момента нашего знакомства для меня ничего не изменилось. И, подозреваю, уже никогда не изменится. Мое отношение к вам исключительно дружеское, поэтому…

– Выходит, у меня есть соперник? – сделал он совершенно неожиданный вывод. – Неужели это мой кузен?!

– Нет же! – покачала я головой, не удержавшись от невольной улыбки.