— Он с семьей не был столько времени, что и представить себе страшно! Не ушел, чтобы их навестить, а всё с тобой возится! А ты… Свинтус ты, Катерина Павловна!

— А когда Волк-то вернется? — Степан никакими размышлениями себя не мучил, а попросту спрашивал, если хотел что-то узнать.

— А кто же его знает? — в тон ему ответил Кот. — Он же не докладывал, когда. А что, давно тобой пол не вытирали? Соскучился?

Волка не было ни ночью, ни наутро. Катерина начала уже волноваться, но Кот показал её зеркало.

— Всё с ним нормально! Пели всю ночь! А сейчас он с ними на восток движется.

Глядишь, проводит до места и к нам вернется.

Катя поблагодарила Кота и вышла немного прогуляться. Обычно, ей редко удавалось выходить так, чтобы Волк не появлялся рядом, не уточнял, а куда она собралась, далеко ли и надолго ли, и не проще ли не нём туда доехать?

— Вот так и бывает! То мешает, когда тебя опекают, а то, когда не опекают как-то сразу неуютно очень! — сделала глубокомысленный вывод Катерина, задумавшись, она вышла к берегу реки, и тут услышала шорох из густых зарослей слева. Насторожилась.

Шорох повторился, Катерина стремительно обернулась, но не успела сделать ничего, а только увидела прыжок волка. Её сбило с ног, и перед её глазами возникла огромная пасть с белоснежными острейшими зубами.

— Волк сошел с ума? — пронеслось в голове у Катерины, но она тут же сообразила, что это вовсе не её друг. Сходство было невероятное! Но шерсть темно-серая, а не бурая, и в глазах ярость и жестокость.

— Стой! Не смей! — Катя крикнула скорее от ужаса, и удивилась, потому что волк действительно застыл над её лицом, оскалив зубы, но не причинив вреда.

— Это ты сказочница? — голос был хриплым как будто его обладатель давно молчал.

— Это тебе прислуживает Бурый Волк?

— Врррешь! Я знаю, что он тебе служит!

— Он мой друг, и никогда не был и не будет слугой!

Серый задумался, а потом его зубы сомкнулись на Катиной руке и заставили её подняться. Руку волк стиснул очень больно.

— Ты мне пригодишься! — мрачно сообщил он Катерине, легко закинул её на спину и взмыл вверх.

Катерине пришлось трудно. Она едва сумела удержаться на волчьей спине.

Бурый вез её аккуратно, и всегда следил, чтобы её было удобно, его брата удобство добычи интересовало меньше всего!

— Отлично! Только этого мне не хватало! До этого момента меня похищали, чтобы себе что-то получить, а вот сейчас первый раз свистнули, что бы Бурого побольнее достать, — думала Катерина про себя. — И что можно сделать? Свалиться со спины волка и стать лебедем? Догонит и сожрет. Шапку-невидимку применять и на земле бессмысленно, у волков нюх такой, что плевать они на шапку хотели.