Туман недолго сопротивлялся, он покачнулся и растая, растворился в воздухе, быстро унесенный свежим морозным ветром!

Катерина и Степан быстро шли от деревушки, в которой жила злая мачеха, отправлявшая свою падчерицу в колодец, искать веретено.

— А можно ещё? — царь азартно замахал рукой на дальние поля, охваченные туманом.

— А что, выше величество уже не считает, что мы обманщики? — Катерина с удовольствием увидела, как царь смутился, и начал демонстративно удивляться, почему они не показались пред его очи сразу. Не объявились, так сказать!

— Да разве же можно людям в панике под ноги лезть? Вы же видели, что перед приходом тумана было? Так в первое время это продолжается, люди не сразу соображают, что уже всё прошло, мечутся, кричат, а тут мы такие! Затопчут ведь! — Катерина показала на освобожденную деревню, где как раз такое и происходило. — Я поэтому и малышку оттуда вынесла, она одна на дороге была, ещё сбили бы ребенка с ног!

Царь оглянулся на деревню, в которой металось всё население, поморщился и принял объяснение сказочницы. — А всё-таки, можно ли ещё деревеньки освободить? — упорный он оказался, царь Градислав!

Катерина только рот открыла сказать, что да, можно, как Баюн категорически отказал!

— Вы вот сказочницу не встретили, не приветили, оскорбили подозрениями, пришлось вам доказательства предъявлять! А теперь «ещё подавай»! — Кот демонстративно надулся.

Царь моментально грозно глянул на бояр, те на все лады загомонили что-то покаянное, и шустро развернувшись, кинулись готовить встречу, приветствие и пир для того, чтобы сказочница оскорбления хоть немного позабыла. А то и правда, нехорошо как-то так! Приехала, понимаешь, сказочница, а они-то и не поняли. А она, похоже, и правда их освободила! Вон как туман прогнала! Так что возвращение в столицу оказалось шумным!

Катерина ехала себе спокойно, но ей очень не нравился взгляд Бажена. Опять восхищенный!

— Он что, издевается? Вон, царевна-красавица, голову поверни, ну! — Катерина подумала, что было бы здорово так. Подумала, мол, повернись, глянь, какая девушка-красавица стоит! А он и повернулся и глянул и влюбился и Волку мучится с этими приключениями не надо будет! Но, куда там! На Анну Бажен и внимания не обратил, да и она не глянула на спутника сказочницы!

После торжественных приветствий, на скорую руку организованных старательными царскими боярами, знающими крутой, но справедливый нрав своего царя-батюшки, Кот ввернул, что прежде чем сказочницу гонять туда-сюда, хорошо бы на разведку съездить. Вон, отрок верхами с сопровождающим съездит. А они пока карты посмотрят.

— А чудовище пока к вам не залетало? — Кот задал этот вопрос, как про муху спрашивал, мол, мухи не мешают?

— Какое чудовище? — заволновался царь.