— Командир роты на связи, товарищ майор! — доложил связист.

— Заря-три, как слышите меня? — крикнул в трубку Бурмистров.

В эфире эхом слышался громкий треск затяжного боя.

— Сокол, слышу вас хорошо, — отозвался капитан Чернышев.

— Ударь по пулеметным точкам на втором этаже и на третьем. А мы здесь тебе поможем. Под прикрытием минометного огня на плац выйдут саперы устанавливать фугасные огнеметы.

— Сокол, вас понял. Мы им еще огонь из сорокапяток добавим, чтобы жизнь медом не казалась. Разрешите приступать?

Бабахнуло неожиданно громко. По амбразурам дружным залпом ударили восьмидесятидвухмиллиметровые батальонные минометы и полуавтоматическое орудие сорок пятого калибра, засыпая засевших в здании осколочными снарядами. Усердно палили автоматчики. В образовавшиеся бреши неустанно колотили легкие пулеметы. Столь организованная пальба дала результат — ответная стрельба как-то ослабла, а в некоторых точках пулеметы умолкли совсем. Вместо узких амбразур теперь образовались значительные дыры. С левого края штурмующих дружно громыхнуло — то присоединились орудия второго штурмового батальона: подавляли пулеметы, размещавшиеся на последнем этаже здания. Они весьма успешно били по огненным бликам — умолк один пулемет, потом другой.

Саперы под прикрытием артиллерийского огня разделились на две группы и в сопровождении автоматчиков волокли фугасные огнеметы. Тяжеленные цилиндрические баллоны, каждый по полсотне килограммов, очень неудобные при переноске, они то и дело цеплялись за обрывки колючей проволоки, скатывались в ямы, откуда их извлекали не без труда. Дотащили до небольшой траншеи, вырытой прямо в середине плаца, и установили огнеметным кустом на расстоянии шестидесяти метров друг от друга для создания сплошного огня, направив брандспойты в средние этажи центрального здания.

Немцы, почувствовав опасность, усилили стрельбу. Два советских сапера, убитые разрывными пулями, упали в яму рядом с фугасными огнеметами. Двадцать фугасных огнеметов с пятисопловой головкой, направленные на средние этажи зданий, дожидались своего часа. Смирные. Спокойные. Внешне в них не было ничего угрожающего. Обыкновенные цилиндрические бачки, пригодные для транспортировки бензина. В действительности в них была запакована самая настоящая адская смесь.

Проверив установку огнеметов, командир взвода отполз на левый край, за небольшую сторожку, где укрывался радист с рацией.

— Товарищ майор, это лейтенант Чугунов. Докладываю… Фугасные огнеметы установлены двумя огнеметными кустами. Ждем вашего приказа на огнеметание.

— Добро… Провести огонь после пуска зеленой ракеты, — приказал Бурмистров.

— Есть! — с готовностью отозвался лейтенант.