Твоя задача остается прежней — выйти к крепостному рву и под прикрытием дымовой завесы перейти его, а потом через бреши в крепостной стене проникнуть в западное крыло центрального здания, очистить его от фрицев и двигаться в направлении западной башни. Задачу понял, капитан?

— Так точно, товарищ подполковник!

Прозвучавший взрыв прервал телефонный разговор. Посмотрев в бинокль, Велесов увидел, что на месте железнодорожного моста поднялось облако дыма, в глубине которого просматривались разрушенные опоры и поломанные перекрытия.

— Что там за взрыв? — встревоженно спросил Крайнов.

— Немцы взорвали железнодорожный мост.

— Проклятие! Не успели, — в сердцах выругался подполковник Крайнов. — Твоим соседом справа будет двести двадцать шестой гвардейский стрелковый полк. Его задача — овладеть юго-восточной частью форта.

Через минуту в воздух взлетели три зеленые ракеты, оповещавшие о десятиминутном артиллерийском обстреле. Едва ракеты успели догореть, как крепость накрыла волна взрывов. В воздухе, несмотря на порывы ветра, повис устойчивый запах взрывчатых веществ.

Поднялись клубы пыли, взлетело какое-то тряпье, обломки строений, куски черепицы. Крепость укрыла темно-серая шапка смеси дыма и пыли, через которую пробивались блеклые отблески пламени стреляющих пулеметов.

— А теперь наша очередь. Слушай мою команду, — сказал капитан в телефонную трубку, когда умолк последний залп. — Выдвигаться по сигналу двух зеленых ракет. Двигаемся в боевом порядке.

За куском стены затаилась самоходка, пережидавшая артналет. Мотор гудел, ритмично постукивали поршни, а молодой танкист, выглянув из командирского люка, задорно посматривал на Велесова, слегка приподнявшегося.

Достав из полевой сумки ракетницу, капитан дважды выстрелил. Ракеты в облаке зеленого свечения наперегонки устремились вверх. Догоравшая, прочертив кривую синусоиду, воткнулась в груду битого кирпича. Михаил поднялся и побежал следом за самоходкой, укрывшись за ее бронированным корпусом.

Огнеметный танк и самоходка, не сбавляя скорости, открыли стрельбу по наземным редутам форта. Первый же выстрел оказался удачным. Снаряд, разбив пулеметное гнездо, разметал в щебень угол первого этажа, а огнеметный танк пустил тугую струю во второй этаж.

Дом разом вспыхнул. Спасаясь от разгорающегося пламени, немцы повыскакивали наружу и угодили под прицельный огонь автоматчиков. Завязалась плотная стрельба.

Самоходные артиллерийские установки по-деловому, не опасаясь получить в башню бронебойную пулю, методично и прямой наводкой расстреливали центральное здание форта «Виняры», проверяя его на прочность фугасными снарядами.