Показались и остальные, кто прятался за стволами, нацеливая в шею Айслы и Оро стрелы.

Айсла улыбнулась – уголками губ. И обрушилась на врага.

Три ее стрелы вылетели одновременно, и каждая попала в цель. С верхних веток рухнули тела. Айсла пригнулась, уходя от клинка, что метнули в ее сторону, затем развернулась уже с мечом в руке. Она выпотрошила мужчину, приставившего кинжал ей к сердцу, потом провернула то же самое с высокой женщиной, которая нацелила ей в висок ржавый топор.

Из свободной руки взметнулись звездочки – прямо в горло мужчины, который спустя полсекунды вонзил бы клинок в спину Оро.

Они легли ровной линией, словно смертоносное ожерелье.

Огонь Оро зашипел, взревел, уложив сразу пятерых, чье оружие почти беззвучно попадало в снег. Одного король приморозил к дереву. Другого отбросил кубарем ударом стелларианской силы.

Айсла завертелась, стремительная, как волчок, ее меч находил и взрезал плоть с той же легкостью, с какой зубы дикой погружаются в нежные сердца. Металл схлестнулся с металлом, Айсла со звоном отбила оружие и сразила того, кто им владел. Потом еще одного. И еще.

Ее сшибли с ног, и она с кряхтением ударилась спиной о землю.

Та была покрыта льдом, Айсла судорожно втянула воздух, но не почувствовала облегчения – легкие обратились в камень.

Над ней навис мужчина. Его зубы сверкали острыми краями – заточенными, словно оружие. Чтобы пожирать плоть, сообразила Айсла.

Он протянул ладонь к шее правительницы, намереваясь ее сломать. Убить так, чтобы не повредить мясо и потом вдоволь полакомиться.

Айсла лишь смотрела в оцепенении. Подняла дрожащую руку, задыхаясь, пытаясь заставить тело оправиться от столкновения с землей…

И в грудь нападавшего вошел клинок.

Мужчина издал булькающий звук, подавился собственной кровью, прежде чем рухнуть на снег.

За ним стоял Оро с мечом в руке.

Но он же не был вооружен… или Айсла так думала. Она с удивлением проследила, как серебряный меч исчез во вспышке искр. Оро соткал его из силы стелларианцев. Айсла даже не знала, что такое возможно.

Сумев наконец вдохнуть, она поднялась на ноги и окинула взглядом тела, которые больше никогда не встанут.

Мертвы. Все они были мертвы.

– Их больше, – быстро сообщил король.

 – Придут на разведку. Пойдем.

Айсла взяла его за руку, все еще хватая ртом воздух. Оро согрел ее через прикосновение, и они сорвались с места. Король почти летел, утягивая Айслу за собой, и остановился, лишь когда в их поле зрения возникло оно.

Дерево из белых перьев, расцветающее изо льда.

Ну конечно. Идеальное место для сердца. Одинокое дерево, застывшее вне времени. Сердце может быть спрятано в перьях или даже среди корней.

Айсла сделала шаг. Потом еще. И еще. И побежала.

Наконец-то.