В серых клубах, которые двигались абсолютно самостоятельно, не завися от порывов ветра, то появлялись, то исчезали фигуры людей, временами Кайлу виделись какие-то странные существа, напоминающие драконов и невиданных хищников. Иногда какая-нибудь размытая фигура подходила к дорожке, отделяющей туманный мир от обычного, и пыталась сделать шаг, но натыкалась на невидимую преграду и с глухим жутковатым стоном отшатывалась. Видимо, академию защищала не только каменная, но и магическая стена: вот почему ночному незнакомцу пришлось перебираться самому и подходить к невидимой границе.

Наверное, тот, с кем он разговаривал, не мог перешагнуть какую-то черту.

И это вот туда они, четыре придурка, собирались сходит на экскурсию!? Кайл вздрогнул, представив на секунду, что с ними произошло бы, не догадайся руководство академии о том, что кто-нибудь из первокурсников наверняка попытается проверить окрестности. Да от них через час не осталось бы даже воспоминания!

От территории за дорожкой тянуло тяжёлой тёмной силой, и даже Кайл, стоя от неё в нескольких шагах, ощущал эту давящую мощь.

И тут же мелькнула мысль: неужели ректор Холверт держит в подчинении всю эту невероятную чуждую не-жизнь? Тогда он поистине великий некромант, и слухи о его таланте не то что не преувеличены, а существенно занижены.

Тут Кайл нечаянно сделал небольшой шаг в сторону, и под его ногой оглушительно громко — во всяком случае, ему показалось, что именно так — хрустнула сухая ветка. Туман на мгновение замер, а потом прихлынул к границе, волнуясь, бурля, стремясь разрушить невидимую глазу преграду.

Из разрозненных клубов постепенно сформировалась фигура, похожая на человеческую. Она подплыла к границе и остановилась, глядя белыми туманными глазами прямо на Кайла.

– Иди ко мне, – вдруг услышал юноша не то шёпот, не то шелест, – иди, не медли, что же ты стоишь? Здесь тебе будет хорошо, я научу тебя всему, о чём ты мечтаешь, ты станешь первым среди равных, лучшим среди достойных. Иди же… До твоей мечты всего несколько шагов…

Кайл с каким-то вымораживающим ужасом почувствовал, что его правая нога сделала шаг совершенно независимо от его желания.

Он обеими руками вцепился в ствол дерева, стараясь приклеиться, прирасти к нему, но только не двигаться в сторону жуткого тумана.

– Не сопротивляйся, – уговаривало туманное существо, не отводя от Кайла кошмарного взгляда, – ты всё равно придёшь к нам, иди же, мы тебя ждём…

Молодой человек чувствовал, как его сознание начинает заволакивать липкой пеленой, сквозь которую его собственной воле всё труднее контролировать тело.