Он вообще не вмешивался в разговор, отдав его ведение декану: это его студенты, ему с ними и работать. – Это лейтенант Аш-Арбиэль, мой лучший ученик.

– Но он же призрак, хотя демонам это в принципе несвойственно, – присоединился к разговору Флориан, жутко довольный тем, что их не стали так уж серьёзно ругать. – Как же так получилось?

– Я думаю, однажды он расскажет вам эту историю, если будет на то его и ваше желание, – сказал Кармайкл, и на его покрытое шрамами лицо набежала тень. – Можете поверить, это поучительная и очень красивая история. А сейчас идите. В качестве наказания — отработка в библиотеке или в саду.

Первокурсники переглянулись, не смея поверить своему счастью: они были уверены, что не отделаются так легко. А отработка в саду или среди книг — далеко не самое ужасное, что мог придумать для них декан.

– А теперь быстро по комнатам! – скомандовал Кармайкл, и провинившиеся, но слегка успокоившиеся будущие боевики направились в сторону общежитий. Попрощавшись с Тави, которая практически бегом рванула в сторону своего корпуса, молодые люди, переговариваясь о пустяках, пошли к себе.

– До завтра, – махнул ещё не друзьям, но уже приятелям Кайл и сунул руку в карман, чтобы достать ключ. Но карман порадовал абсолютной пустотой — ключа от двери не было.

– Ты чего? – уже на пороге в свою комнату притормозил Флориан.

– Да, кажется, ключ обронил возле ворот, – недовольно нахмурился Кайл, – я слышал, как что-то звякнуло, но не обратил внимания. Не до того как-то было…

Аш-Триэр активно закивал, мол, это точно — вообще не до того!

– Пойду подберу, – вздохнул Кайл и быстрым шагом сбежал с крыльца, чтобы как можно быстрее оказаться снова под защитой стен общежития: ему теперь всюду мерещились туманные тени и ехидные голоса.

– Сходить с тобой? – крикнул ему вслед Флориан и с тайным облегчением выдохнул, увидев, что Кайл махнул рукой, показывая, что не нужно.

Во дворе академии было темно и пусто: вымотанные тренировками первокурсники уже спали, с трудом доковыляв до кроватей. Лишь в главном замке горел свет в окнах на втором этаже, где, насколько знал Кайл, располагались комнаты ректора и его ближайших помощников.

Быстрым шагом, иногда переходя на бег, Кайл подошёл к воротам и нагнулся в попытках отыскать выпавший ключ. Но на плитах двора ничего не было, хотя юноша точно помнил, что крутил в пальцах ключ, пока декан с ними разговаривал.

Может быть, пока ходили туда-сюда, его нечаянно кто-нибудь отшвырнул в траву, вон она под деревом какая густая, хорошо хоть короткая.

Обречённо вздохнув, Кайл опустился на коленки и пополз вокруг дерева, стараясь нащупать в траве ключ или хотя бы увидеть блеск металла.