– Никаких гонок! Пилотники были испытаны только дроидами!

– Оу, ребята, мы у «птичек» первые мужчины! – весело присвистнул Сантьяго.

– Проныра, смотри, чтобы твоя девушка не узнала! – отозвался Вебер. – А то открутит тебе телескоп, чтоб на звезды не заглядывался!

– Разговорчики! – рявкнул Уолкер. – Вы не на прогулке!

– База, дайте им привыкнуть к пилотникам. – Джерри был спокоен. – Ребята, давайте испытаем «птичек»! Проныра, Молчун, – облет базы, ведет Молчун. Черепаха, Призрак, – за мной, летим вокруг планеты. Веду я, замыкает Черепаха! Вхождение в атмосферу лишь с моего разрешения!

– Бродяга, при облете первого круга используйте автопилот! – приказал Уолкер.

Стиснув зубы, Джерри вывел пилотник на околоземную орбиту Шайена, с досадой включил автопилот и приподнял щиток скафандра, открывая лицо. Воздух был спертым и с металлическим привкусом. Надо отметить, чтобы доработали систему регенерации.

– Капитан, – проскрежетал дроид, желая напомнить, что в космосе запрещено снимать скафандр.

– Бро, заткнись, – оборвал его пилот, вытер пот со лба и взглянул на Шаейн.

Планету окружала голубоватая дымка атмосферы.

Было забавно наблюдать за облаками, напоминавшими снежную равнину, по которой недавно прошелся ветер. Снизу они то и дело подсвечивались электрическими разрядами молний. Гроза бушевала.

Чуть на восток от грозы находился Вайоминг – главный и единственный мегаполис. Город был легко узнаваем, именно от него сквозь атмосферу то и дело проходили серебристые иглы – орбитальные лифты. В другое время Джерри с интересом понаблюдал бы за ними, но сейчас он вернулся к приборам и отметил данные.

Четыре зеленые точки на вирт-экране радара показывали его звено.

Две – рядом с голубым шаром – орбитальной станцией, еще две на небольшом расстоянии летели за ним. Молчун и Черепаха. Джерри вдруг нахмурился, подался вперед и внимательнее взглянул на экран. Одна из точек явно петляла.

– Черепаха, что у тебя? – резко спросил капитан, вновь закрывая лицо щитком.

– Сильная вибрация, пока не понял почему, показания приборов в норме.

– Возвращайся на базу! – Джерри прищурил глаза. Ему кажется или точка задрожала еще больше?

– Вибрация усилилась.

Показания приборов в норме.

– Черепаха, немедленно на базу! – приказал капитан.

– Показания приборов…

Молчание. Зеленая точка на экране уже не просто дрожала, а трепыхалась, точно муха в паутине.

– Черепаха, не молчи… Черепаха, ответь… Люк, дьявол тебя дери, что происходит?! База, что вы видите?

– Бродяга, мы не понимаем, что происходит. – Голос Уолкера был слишком спокоен. Значит, тоже чувствует неладное. – Возвращайтесь в ангар, вас сменят.

– Черепаха, ответь… – Джерри сделал еще одну попытку.