Держась за руки, они направились к входу. На крыльце Джерри привычно одернул китель, и супруги вошли в холл, где под любопытными взглядами остальных посетителей мэрии нервно расхаживал маршал-протектор. Его мундир был точь-в-точь как у сына, только на плече закреплен золотой аксельбант. Осмелев, какая-то черепахообразная невеста подошла к командующему:

– Простите, вы же маршал-протектор?

Эдвард Райт смерил ее тяжелым взглядом:

– Вы ошиблись! – холодно проинформировал он.

Невеста смутилась окончательно и отползла к своим подругам.

– Вот грубиян! – донеслось оттуда.

Маршал стиснул зубы и, заметив входящую пару, направился к ней.

– Наконец-то! – воскликнул он, целуя невестку в щеку и одновременно пожимая руку сыну. – Вы задержались.

– Просто Джерри постоянно просил водителя снизить скорость. – Анна-Бель лукаво посмотрела на мужа. – В конце концов я уже думала предложить ему одному пойти пешком.

– Я всего лишь хотел доехать без приключений! – запротестовал пилот.

Его отец и жена обменялись понимающими взглядами. Джерри обиженно насупился.

– Интересно, как ты себя вел… – пробурчал он.

– По-разному. – Маршал взглянул на часы и нервно вздохнул. – До церемонии пятнадцать минут.

– Кто-нибудь еще приедет? – уточнил его сын.

– Нет. Элинор просила, чтобы все было скромно.

– А где она сама? – спросила Анна-Бель.

– В туалетной комнате, вторая дверь направо.

Девушка направилась туда. В окружении взволнованных и возбужденных невест Элинор стояла у зеркала и критически рассматривала свой кремовый костюм. Ее волосы, обычно собранные в хвост, на этот раз были распущены и красивыми волнами падали на спину. Услышав шаги, женщина обернулась:

– Бель! – Она схватила подругу за руки.

– Нервничаешь? – улыбнулась та.

– Ты даже не представляешь себе, насколько! Я меньше волновалась, когда защищала диссертацию. И это еще нет гостей! Зачем вы вообще уговорили меня на эту авантюру?!

– Ты считаешь свое замужество авантюрой?

– Я уже не знаю! – Профессор прошлась по комнате. – Все это так… стремительно!

– Элинор, даже Джерри признал, что вы с маршалом созданы друг для друга! – Анна-Бель ободряюще улыбнулась.

– Наверное, это должно обнадеживать…

– Конечно! Пойдем, жених ждет. – Девушка мягко увлекла подругу в холл.

Уже подойдя к мужчинам, Элинор вдруг подскочила:

– А букет? Я же забыла букет дома!

Маршал растерянно посмотрел на сына, словно прося помощи.

– Клумба перед входом, – весело заметил тот.

– Джер, ты хочешь, чтобы я… – Маршал осекся. Внимательно посмотрел на развеселившего сына, потом махнул рукой: – Ладно.

Сердито одернув китель, он направился к выходу и быстро вернулся, неся в руках знакомые Анне-Бель огненно-желтые шары на зеленых ножках.