Связь так и не отключили, и Джерри слышал все, что происходит в центре управления.

– Если он рухнет – разнесет полгорода.

– Это же армагеддон… – прошептал кто-то.

– Попробовать отвести его? – Кажется, это Люк.

– Как? Он входит в плотные слои атмосферы…

За стеклом кабины Джерри заметил первые язычки пламени.

– Почему он вообще оказался там? Мы же согласовывали другой район… – Этот говорил растерянно.

Пилотник все снижался, болтаясь из стороны в сторону.

– Разбираться будем после. – Голос Уолкера звучал как в тумане. – Рассчитать все возможные варианты!

– И невозможные! – Снова отец.

– Вариантов нет, учитывая скорость падения и ветра… Сэр, пилотник придется сбивать ракетами в воздухе.

– Что?! – Маршал уже не сдерживался. – Вы что, идиоты?! Там же мо… человек!!!

– К сожалению, сэр, выбора нет. Если он рухнет, пострадают сотни.

Молчание. Тяжелое и долгое. Затем снова отец.

– Джер? – Голос маршала звучал очень странно.

– Я все слышал. Дайте мне время. После прохождения верхних слоев я попытаюсь запустить систему. Если не удастся – сбивайте.

– Я не отдам этого приказа. – Отец почти шептал это.

– Отдашь. Тебе некуда деваться. Дайте расчет потоков ветра, попытаюсь катапультироваться в случае неудачи.

– Катапультируйся сейчас! – приказал командующий.

– Это невозможно, сэр, – вмешался кто-то. – На этой высоте он сгорит, а ниже… мы не сможем сбить чисто. Осколки упадут на город.

Джерри откинулся на спинку кресла. За стеклом кабины полыхало пламя. Охваченный огнем пилотник падал почти вертикально вниз, усиливая и без того тяжелые перегрузки. Пилот уже не видел, что творится по бокам от него, он изо всех сил старался не пропустить момент вхождения в нижние слои атмосферы.

Вновь вспомнилась Анна-Бель, ее сияющие глаза тогда, в ресторане. «Именно поэтому ты стал пилотом?» Она ждала его. И Джерри не мог ее подвести.

Ни ее, ни отца, который сейчас стоял и беспомощно смотрел на экран, понимая, что должен отдать приказ убить своего единственного сына. Надо было действовать, и действовать очень быстро. Джерри еще раз бросил взгляд на панель. Приборы молчали. По всему экрану шла надпись: «Отказ идентификации».

– База, дайте высоту, – приказал пилот, голос был хриплым.

– Восемьдесят километров.

Самая плохая высота. Надо пролететь еще двадцать километров вниз и лишь потом пробовать.

– Что ты задумал? – Голос отца звучал напряженно.

– Попытаюсь вручную расправить крылья и спланировать на воду. Это единственный шанс. Если не получится – сбивайте!

– Маршал, системы готовы. Мы ждем вашего приказа.

Снова молчание, тяжелое.

– Сын, у тебя есть четверть часа, – наконец сказал командующий.

– Давай высоту каждые пять километров.