Я внимательно вгляделась в чёрную бездну.

Поначалу я ничего не могла разглядеть.

Мерное движение волн, полуденное солнце бросало искрящиеся блики на воду.

Плыли по небу пушистые облака. Кричали чайки.

Видимо, где-то неподалёку земля? Острова? Рифы?

Сначала забурлила вода, будто кто-то решил её вскипятить.

Корабль начало шатать.

Волны нешуточные поднялись.

На палубу полилась вода. Я едва не упала, вовремя зацепилась за борта.

Баюн подпрыгнул и со мной рядом оказался, взбодрил словами своими:

– Не бойся, Марья! В хорошем настроении владыка!

– Откуда знаешь? – нахмурилась я.

– Был бы мрачен, потопил бы уже кораблик наш, – «обрадовал» Баюн.

Не успела ничего сказать, как вдруг из воды выстрелили огромные и толстые щупальца со страшными присосками!

Щупальца тёмно-синие, почти чёрные. Страшные.

Они упали и ударились о водную поверхность, и поднялась туча брызг и волна пошла, как при шторме.

Закачало сильнее корабль, закружило его. Вот-вот воронка появится и мы утонем…

Я вцепилась крепче в борта и уже открыла рот, чтобы помянуть матом и владыку, и эту встречу, как вдруг, из воды поднялся ОН.

Высоченный мужчина длинными чёрными волосами. Они словно чернила растеклись по его обнажённому, мощному и великолепному торсу.

Тело у него было бронзового цвета.

Мужчина восхитил и яркой синевой умных глаз.

Его что-то поднимало над водой…

В глаза бросилось ужасное…

Его тело сверху человеческое, мужское, а ниже пупка начиналось тёмное тело… осьминога. С настоящими жуткими щупальцами.

– Чёртов кракен, – прошептала я, находясь в откровенном шоке. Мягко толкнула ногой кота и добавила так же тихо: – Ты обязан был меня предупредить.

Мужик-осьминог прекратил подъём над морем, насладился моим шокированным выражением лица, подплыл к кораблю и низким, чуть хриплым голосом произнёс:

– Приветствую тебя, Хозяйка подлунной земли. Свидились, наконец.

Он сложил могучие руки на не менее могучей груди и склонил голову набок.

И снова щупальца подняли его над морем.

Страшные отростки двигались, то плавно, то рывками, словно тёмно-синие змеи. Капли воды сверкали на гладкой тёмной коже владыки.

Он рассматривал меня, будто оценивал, примерял…

Что? Для чего и куда примерял?

– И тебе привет, владыка вод морских! Свидились и славно, – проговорила спокойно и прогнала прочь страх перед этим существом. – Уж прости, что заставила ждать. Пришлось срочные дела решать. Вопросы жизни и смерти откладывать нельзя. Надеюсь, понимаешь, и зла таить не станешь.

Ну вот, зачем я оправдываюсь и объясняюсь?

Будто перед высшим начальством оказалась, и поведать надо, почему объект до сих пор не доведён до логического финала. Но это всё в прошлом. Отныне я сама начальство, правда, это на земле своей.

Но вот море – это вотчина владыки.