А теперь вдруг – другой?

Мать посмотрела на ее пристальным, оценивающим взглядом:

– А ты чего ждешь-то? Что он воскреснет?

Настя покачала головой. Она чувствовала себя такой взрослой, даже старой, что вовсе не испытывала робости. И уж точно – никаких сомнений.

– Кто мертв – тот мертв, – произнесла она. – И ничего я не жду.

– Тебе двадцать три!

– Да хоть двести три. И что дальше?

Мать внезапно сузила глаза. Она показалась Насте совершенно незнакомой.

– Я виделась с ним, – сказала та. – С твоим парнем. Спросила, что дальше? Пойми, я не могла больше терпеть. Это уж слишком.

Мне нужно знать, как ты собираешься существовать дальше.

– Я просто буду жить.

Мать вскочила и взмахнула полотенцем:

– Вот именно – мама! Я твоя мать и обязана знать, что с тобою происходит!

Настя уронила голову на руки, потом подняла глаза и расхохоталась. Ей вовсе не хотелось издеваться, но смех прозвучал издевательски.

– С каких пор ты хочешь что-то знать о моем будущем, мама? Правда, хочешь? Так вот знай: с тех пор как погиб Коля, я ни единой минуты…

– Постой, – Настя ощутила себя совершенно спокойной. – Дело не в том, что я по нему тоскую.

Или что думаю, будто он и был тем единственным мужчиной, за которого я хочу выйти замуж. Но, с тех пор как он погиб, я думаю о другом. В моей жизни всегда был хаос. Его смерть – тоже хаос. Никто до сих пор не знает, что с ним случилось, почему…

Мать замотала головой:

– С тех пор ты сама не своя!

– Пусть! А может, я сама своя! Может, так надо! Мне нужно было разобраться с собой! Немедленно! Чтобы не погибнуть!

Настя выкрикивала фразу за фразой и сама не слышала себя.

– Как-то Антоша звонил и, когда я спросила, какие у вас планы, заговорил что-то о Тибете… – почти обморочным голосом призналась мать.

 – Я перепугалась. Только этого нам не хватало. Единственный парень, который мне понравился…

– Он говорил серьезно.

– Мама, нет, – Настя снова начала улыбаться. – Он всегда так шутит, а глаза и голос серьезные, дальше некуда. Не бойся. Он в полном порядке. Это обычный парень. И мне он нравится.

Последние слова моментально внесли мир. Мать успокоилась и налила Насте чаю. Она сказала, что с этих пор не будет торопить события. Но если Настя интересуется ее мнением, то у них с Антоном дело идет на лад.

Со стороны виднее.

– Так бывает, – сказала она. – Люди сперва думают, что просто дружат, а потом живут вместе всю жизнь.

И, помедлив, добавила, что иногда совсем перестает понимать молодежь. Наверное, стареет.

Ее рабочий день тянулся как всегда. С утра она мельком увидела Валерьяна Тимофеевича, потом написала по его заметкам несколько писем, сходила на ближайшую почту, отослала их… С некоторых пор она начинала думать, что ее патрон собирается устроить семейную жизнь посредством переписки.