Если бы Мария спросила, как ей понравился Валерьян Тимофеевич, она бы ответила, что он практически ничем не отличается от ее прежних начальников. В меру некрасивый, в меру пожилой, достаточно приветливый – словом, никакой. Как и должно быть.

– Что ж мы умеем? – спросил ее Валерьян Тимофеевич, посылая куда-то в безвоздушное пространство бледную улыбку.

Настя отчиталась в своих познаниях, прибавив к списку то, что в ближайшем будущем собирается повысить квалификацию.

– Английский подтяну, – пояснила она. – Пока хватало, но теперь хочу…

– Ага. Стало быть, ты, – на «ты» он перешел спонтанно, без тени смущения, – знакомая Бориса Ивановича? И давно его знаешь?

– Нет.

Я больше знакома с его женой.

– Ага, – похоже, то было его излюбленное словечко. – И как она тебе?

Настя слегка растерялась. Как можно ответить на подобный вопрос? И главное – стоит ли отвечать? Наконец она собралась с духом и осторожно сказала, что Мария всегда производила на нее хорошее впечатление. Ее ответ очень понравился Валерьяну Тимофеевичу. У него даже лицо просветлело, и на миг он показался куда более симпатичным, чем был в действительности.

Настя скромно призналась, что умеет хранить тайны. Это понравилось ему еще больше:

– Отлично. Тогда я возьму тебя в личные секретари. У меня уже есть, но, знаешь, эта дура меня просто доводит! У меня же сердце больное, я не могу постоянно нервничать! Скажешь ей раз, скажешь два – «молчи»! А она тут же всем и разболтает… чего не надо.

Настя твердо пообещала, с ней таких неприятностей ожидать нечего. И при этом она совсем не кривила душой. Уж за что за что, а за болтливость еще ни одно начальство на нее не было в претензии.

– А Борис Иванович? – решилась спросить Настя.

 – Я думала, что буду работать у него? Ведь он же – коммерческий директор…

– Милая, это другая фирма. Мы – лишь компаньоны.

И увидев, что девушка насторожилась, услышав ласковое обращение, поспешил ее успокоить:

– Не переживай. Ты мне в дочки годишься. А может, и не годишься уже. – Он искренне рассмеялся: – Приставать не буду, ты этого испугалась?

Настя помедлила с ответом, но не вытерпела и тоже улыбнулась:

– У тебя стали такие глаза, будто я – Серый Волк, а ты – Красная Шапочка. Ну, и покончим с этим.

Я доверяю тебе, ты – мне. О Лукине забудь.

– О… – Настя успела забыть фамилию своего протеже, – а, о муже Маши…

Валерьян Тимофевич кивнул:

– Ну, можно и так на него посмотреть. Ты работаешь у меня, и дело с концом.

И вот уже второй день Настя занимала пост личного секретаря Валерьяна Тимофеевича. Она аккуратно являлась на работу, включала компьютер, возилась с кофеваркой, пару раз поднимала телефонную трубку, а затем понимала, что делать ей совершенно нечего. Начальник на работе практически не появлялся.