- Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам... большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно – никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу...

- А что насчет пяти смертей младенцев? – сухо осведомился Моручи. – Это тоже было... полезной работой?

- К этому я не имею никакого отношения, - мрачно покачал головой император. – Ни я и ни кто другой – это всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Члены Императорского Дома слишком давно заключают браки только между собой – генетическая линия чересчур одрябла. Вполне предсказуемый итог многовекового кровосмешения.

- А как же статистика? – въедливо осведомился Койфман. – Согласно статистике, у родственников вашего величества идеальные гены...

- Статистика устарела на многие века, - недовольно поджал губы император. – Разумеется, мы не афишируем истинное положение дел. Да, между прочим, скоро будет объявлен новый закон о браке, который оградит нас от таких... неприятностей в будущем. Императрица-анубисианка станет хорошим примером этого закона... надеюсь, наши подданные примут его во внимание.

- Из мертвых редко получаются хорошие примеры.

- Мертвых? – улыбнулся в усы Юрий Второй. – Нет, Святослав, моя дорогая Белинда жива и прекрасно себя чувствует.

- «Мы» означает «я»? – перебил его Моручи.

- Я, - согласился Юрий Второй. – Ну и кое-кто из самого доверенного круга – моя дорогая супруга, его святейшество Константин и пяток самых надежных и умелых агентов. Одного ты должен помнить – Савелий Танба. Он ведь, кажется, был когда-то твоим учителем?

- Несмотря на бенефицию, я по-прежнему твой император, Святослав, - грозно нахмурился Юрий Второй. – Приказываю проявлять ко мне уважение. Нет, вся эта чехарда – самостоятельная идея Куросавы. Конечно, мне не нужна была такая глупость. Хотя не скрою, я узнал об этом в тот же день... но мне захотелось посмотреть на твое лицо, когда я извлеку тебя из этого саркофага. Было бы любопытно взглянуть, как ты отреагируешь...

- О Аллах, почему я чувствую себя таким идиотом?.. – тоскливо посмотрел в потолок Моручи. Ежов мысленно с ним согласился – он тоже чувствовал себя круглым болваном. – И я еще пытался спасти этого человека...