Ну давай! Мне без тебя не справиться. Я один их на руль не закорячу.

Серега почесал макушку, подумал немного, махнул рукой и сказал:

— Ладно, уговорил. Только потом ты мне с грядкой поможешь. И с Виктором Степановичем сам договаривайся.

— Вот это другой разговор! Жди здесь.

Виктор Степанович конечно же согласился на сделку. У него в сарайке всегда было припрятано с десяток пустых бутылок из-под пива. Сидя на лавочке и весело попыхивая папироской, он вещал скрипучим голосом:

— За каждые четыре ведра получишь по бутылке. Так что сам решай. Бочка у меня большая. — И он с хитрым прищуром посмотрел на меня.

— Только чтобы горлышки были без сколов, да и внутри все было чисто, — я попытался изобразить строгость в голосе.

— Договорились, — без колебаний ответил он. — Я тебе даже этикетки с бутылок, пока ты таскаешь, смою.

— Заметано, дядь Вить! — радостно крикнул я и бодро выбежал из его огорода.

Примерно через час мы с Серегой, блаженно растянувшись на сене у него в сарайке, медленными глотками попивали лимонад «Буратино». На наше счастье, у Виктора Степановича был бутылочный ключ, иначе пришлось бы отбивать крышки обо что-нибудь металлическое. Обычно мы использовали для этого небольшой кусок арматуры, который в одном, известном только нам, месте торчал из стены дома, где располагался магазин. При этом был большой риск повредить горлышко бутылки и лишиться возможности ее сдать.

Когда Виктор Степанович увидел нашу добычу и освободил ее от крышек, то, покопавшись у себя в сумке, с хитрой улыбкой протянул нам булку с изюмом.

— Держите. А то привыкли, понимаешь, без закуски употреблять, — иронично заметил он и хрипло хохотнул.

Так что в дополнение к лимонаду мы разделили с Серегой аппетитную булку и с удовольствием ее умяли.

— Класс! — с удовольствием протянул я, дожевывая булку и запивая ее глотком лимонада. — Это вкуснее всех ваших фуа-гра, фрикасе и сибасов.

— Что? — Серега удивленно посмотрел на меня. — Это ты сейчас так, типа, матом ругнулся?

— Можно и так сказать, — весело рассмеялся я.

— Странный ты, Егорка, какой-то сегодня, — покачал головой Серега. — Утром чуть не утонул, а сейчас хоть бы что, шуточки выдаешь.

— Что хоть там было, Серег, расскажи. Я ведь толком ничего и не помню. — Я мигом стал серьезным и внимательно посмотрел на друга.

— Где? — не понял он.

— На пруду. Где ж еще?

— Э-э, — протянул Серега, морща лоб и собираясь с мыслями. — Короче, доплыл ты до середины, застыл там, глаза выпучил и, не звука не издав, скрылся под водой. Я даже сначала подумал, что ты просто нырнул. Обычно, когда тонут, зовут на помощь.

А вот здесь Серега ошибался.