К моему огромному удивлению, все, кроме Сереги Сомова были уже в сборе и ждали только меня.

— Ого! Сколько тут вас! Грушу-то уже повесили? — бодро спросил я.

— Не-а, — ответил Женька Андреев. — Серега сказал, что к тебе участковый приходил. Мы уж думали, ты не придешь.

— Ну, пришел же. Так что погнали тренироваться.

Мы все скучковались в Серегиной сарайке и общими усилиями повесили на крюк тяжелый боксерский мешок.

— А чего участковый-то приходил? — не унимался Женька Андреев.

— Да Никитину кто-то, похоже, помог руку сломать. Вот он и пытается выяснить — кто?

— Да ладно⁈ Выходит, кто-то всерьез взялся за этого придурка. Надеюсь, после этого он успокоится, — пробурчал Серега Сабуров.

— Что-то я сомневаюсь, — ответил я. — Так что лучше к тому времени, как у Никитина срастутся кости, научиться драться и набить себе как следует кулаки. Начинаем тренировку, парни!

Второе занятие прошло гораздо организованней и успешнее первого. Мальчишки слушали мои указания, старались следовать правильной технике и уже почти не дурачились. Примерно к середине тренировки подошел Серега Сомов и начал с интересом следить за нами, а под конец даже попробовал сам поработать с грушей. Одним словом, все сложилось гораздо удачнее, чем я поначалу рассчитывал.

Когда мы вышли из Серегиной сарайки, я заметил неподалеку Пашку Тимофеева, младшего брата Стаса. Он был старше меня на год, но роста примерно такого же. Да и телосложение у него, не в пример брата, было довольно щуплым.

Увидев меня, он быстрым шагом подошел и, протянув руку, поздоровался.

— Привет, Егор. Мне Стас сказал, что ты Никитину навалял, как следует.

— Мне просто повезло, Пашка, — уклончиво ответил я.

— Ну, не знаю. Простым везением такого урода не уделать. — Пашка недоверчиво покачал головой. — Я вот к тебе по какому делу, Егорыч. — Он немного помялся, а потом выдал: — Слушай, а можно мне с вами?

— В смысле «с нами»? — не понял я.

— Гулять в вашей компании хочу. Мне кажется, вы друг друга в обиду не даете. Не то, что некоторые, — добавил он нахмурившись.

— Это ты правильно заметил, Паш. Только вот в чем загвоздка. Ты подумай сейчас очень хорошенько и ответь всем нам. — Я намеренно повысил голос, чтобы слышали мои друзья, которые стояли неподалеку. — Ты такой же, как твои дружки или нет? Если кого-то из нас начнет бить Никитин или другой отморозок, ты убежишь или вступишься?

Пашка замолчал и задумчиво опустил голову.

— Вот то-то и оно, брат, — немного помолчав, сказал я. — Проще всего спрятаться за спинами других. Гораздо сложнее прикрыть собой друга. Вот когда ты точно решишь, что ты не тварь дрожащая, тогда и приходи.

Я развернулся и пошел к своим друзьям. Меня не заботило, что из-за этой своей выходки я могу потерять расположение Стаса. Трусы в компании мне были не нужны.