Под псевдонимом Арахна Алина могла хотя бы казаться такой — пусть только самой себе. Сильной, прекрасной и смертельно опасной, а не страшненькой очкастой неудачницей.

Алина выключила компьютер и встала из-за стола. Но тут в ее комнату вошла мачеха, только что вернувшаяся после свидания с очередным кавалером. Валентина выглядела цветущей и счастливой, видно, свидание прошло успешно. Она и не думала скрывать от Алины свои любовные похождения, хотя девочку все это сильно раздражало. Мачеха словно издевалась над ней и ее чувствами! Алина с удовольствием вышвырнула бы Валентину из дома, но по завещанию отца мачеха являлась такой же владелицей особняка, как и она.

— Стучаться надо, — буркнула Алина.

— Да ладно тебе! Подумаешь, отвлекла от важного занятия! Кстати, как твои дела в корпорации? — осведомилась мачеха. Она вела себя так, будто они — лучшие подруги. Словно она не виновата в смерти отца.

— Нормально, — тихо ответила девочка. — Ничего особенного.

Алина кривила душой — она была в восторге от лаборатории профессора Клебина. Огромное, ярко освещенное помещение, в центре которого располагался настоящий декоративный бассейн с фонтаном.

Множество террариумов с подопытными пауками и сколопендрами. Самые современные приборы, которые Алине раньше доводилось видеть только на картинках! Но какой смысл рассказывать обо всем этом мачехе, когда ее голова забита только тряпками и косметикой?!

И правда, Валентина пристально оглядела Алину с головы до ног.

— И ты ходила туда в этом прикиде?! — недовольно спросила она. — Что за вид?! Что за прическа?! Где ты взяла это рванье?! Ты выглядишь, как древняя старуха! Если ты и дальше будешь ходить на работу в этом тряпье, тебя недолго продержат в «Экстрополисе»!

— Мне нравится моя одежда, — глухо проговорила Алина.

 — И в корпорации никого не заботит мой внешний вид! Им важнее мои умственные способности!

— Не смеши меня! Кому нужны девушки с мозгами, когда они выглядят как бродяжки?! Я давно предлагаю тебе сходить в какой-нибудь модный бутик и полностью поменять гардероб!

— Мне нравится моя одежда! — уже несколько раздраженно повторила Алина."

"— Ну, как знаешь! — отмахнулась Валентина.

 — Не собираюсь с тобой спорить!

Мачеха подошла к ряду просторных террариумов, стоящих вдоль стены. Во всех шевелились пауки — фаланги, птицееды, каракурты. Самыми крупными были Голиаф и Друзилла, лохматые восьминогие монстры размером с человеческую ладонь, потомки паука, подаренного когда-то Алине отцом. Самка, как это часто бывает у пауков, несколько превосходила размерами самца.

— Твои увлечения приводят меня в ужас, — сморщила нос Валентина. — Нездорово для девочки интересоваться такой мерзостью.