Апельсин приоткрыл желто-зеленый глаз и злорадно глянул на хозяина. Никита скорчил ему рожу, накрыл кота одеялом и пошел умываться. Кот не возражал.

— В жизни такого не видала! — вновь донеслось с кухни.

— Чего ты там не видала? — поинтересовался Никита, мимоходом заглянув в кухню.

Марина, стоявшая к нему спиной, подскочила от неожиданности.

— Разве можно так к людям подкрадываться?! — возмутилась она. — Этак и спятить недолго!

Ей недавно исполнилось двадцать, она была на пять лет старше Никиты. У Марины были светлые волосы и голубые глаза, такие же, как у отца. Никита внешностью пошел в маму: вечно взлохмаченные волосы — густые, иссиня-черные, а глаза — зеленые, как трава в городском парке. Эти глаза свели с ума немало девчонок в школе, да только сам Никита об этом даже не подозревал. Ростом он был на полголовы выше Марины — обогнал сестру пару лет назад.

— Не нервничай, — сказал Никита. — А то я пугаюсь!

— Сейчас по шее получишь, — пообещала сестра.

— Не дотянешься.

Мама, которая готовила у плиты завтрак, рассмеялась.

— Хорошо, что ты встал, сынок, — сказала она. — Я уже собиралась тебя будить."

"Отец Никиты, Игорь Николаевич, сидя за столом, листал утреннюю газету. Он работал управляющим в крупном супермаркете «Бальзак», совсем недавно открывшемся в их районе. Мама, Ирина Юрьевна, занимала должность адвоката в престижной юридической конторе, сотрудничавшей со многими крупными фирмами, и имела неплохую репутацию у предпринимателей города. И мать, и отец частенько задерживались на работе допоздна. В такие моменты старшей и главной в доме оставалась Марина. По крайней мере, ей так казалось.

Марина была особа бойкая, за словом в карман не лезла, и они с Никитой постоянно переругивались, хотя жить друг без друга не могли.

— Ты уже умылся? — поинтересовалась Марина. — Нет, конечно. Вот и чеши в ванную!

Она развернула Никиту в сторону ванной и легонько поддала ему под зад коленкой. Но он не спешил уходить.

— Так о чем вы тут говорили? — переспросил он. — Я ведь тоже хочу послушать!

— Да о моей работе, — примирительно сказала Марина. — Вчера на берегу залива двое мальчишек из твоей, кстати, школы обнаружили странное мертвое существо, и до сих пор никто не может определить, к какому виду оно относится. А мне надо написать об этом статью.

— Что?! — Никита вытаращил глаза. Остатки сна мгновенно улетучились. — Какое еще существо? Где?

— Говорю же, на берегу. Неподалеку от заводов «Экстрополиса». Там до сих пор все оцеплено! Полиция, экологи, ученые какие-то… Никого не пускают, особенно журналистов.

— А ты-то как туда пробралась? — поинтересовался Никита.

Марина подбоченилась.