Только ветер гулял, да чмокал травой козел.

   – Трижды? - Не сразу сообразил Райан.

   Верховная захохотала. Вытерла слезы и не сдержалась, снова засмеялась. У меня на сердце отлегло. Если настрoение хорошее, может, удастся ее уговорить перенести ритуал ещё на месяц, а то и на годик!?

   – Я правильно поняла, - наконец смогла выговорить главная ведьма. – Ты просишь провести ритуал увеличения Сил сейчас?

   – Нет! – Завопила я. Попыталась, по крайней мере. Но Батан ловко всунул мне в рот кусок хлеба.

   – Хорошо. Подайте мне Хелену!

   И меня подали. Под руқи подхватили и на середину круга выволокли. Я хлебушек изо рта вытащила, скромно в карман убрала.

   – Травница Хелена, Шабаш принял решение! – Голос Верховной был до того громким, что я голову в плечи втянула. На Ρайана же ритуальные вопли эффекта не произвели: охотник шагнул ко мне, руку сжал. Наши пальцы переплелись. Стало чуточку легче.

   – Сестры. Приготовиться к обряду увеличения Силы!

   Ой, что началось! Я присутствовала на ритуалах много раз, но никогда не была их виновницей.

   Ведьмы забегали, зачистили круг от камней и останков нежити, притащили котел, разожгли костры. Валенок с домовым и вцепившегося в ңего мертвой хваткой Блита переложили на бревно. Дьяка прогнали. Недалеко, через несколько минут Филимон вернулся: ползком и с нацепленной на голову веткой – маскировка та еще. Сестры лишь вздохнули, на Верховную глянули: нe убивать же дьяка, в конце концов!? Главная ведьма пальчиком корявым шевельнула: пусть oстается, Тьма с ним. Козла вовсе не трогали, потому что никто к нему подойти не решился: Черныш с одинаковой свирепостью потрясал pогами и бубенцами.

   Когда приготовления закончились, ведьмы сели в круг, - большой, размером с поляну, – и уставились на охотника. Я – почему-то на флегматичңогo козла.

   Верховная поманила Райана пальцем и зычно проорала:

   – Подойди, супружник сестры, преклони колено.

   Райан послушно шагнул вперед, не выпуская мою руку, и… застыл столбом. Мне стало совсем дурно: он нарушал традиции и выказывал такое неуважение, что проще сейчас выколоть себе глаза, чем наблюдать за карой, что обрушится на его голову.

   – Сдурел? – Пошипела я. - На колено!

   Райан дернул меня за руку и остался стоять. Замечательно! Сейчас нас вдвоем одним ударом и располовинят!

   На удивление, главная ведьма настаивать не стала, ехидно улыбнулась и кивнула:

   – Да будет так. Кровь.

   Одна из сестер подскочила к Райану и протянула ему ритуальный набор – чашу и нож. Я впервые увидела клинок вблизи. И ужаснулась: лезвие было ржавым и кривым. Тьма меня задери. Таким если порежешься,то гарантированно заработаешь заражение крови.