Наблюдая за тем, как живет Лена, Наташа понимала, что успешно.

Упоительно пахло свежеобработанным деревом и розами, запах которых усилился от влажного воздуха. Наташа поискала глазами и обнаружила бело — красный букет на тумбочке в конце веранды.

— Лен, ты прости меня, что я так внезапно свалилась на голову, — начала извиняться она.

— Молчи! — не дала ей продолжить подруга. — Чтобы выслушать твою историю, создадим приятную обстановочку. Мишка, — крикнула она сыну, подняв голову и посмотрев в сторону второго этажа, — к нам пока не спускайтесь, дайте поговорить!

— Ага, — услышали женщины далекий голос, доносившийся будто из бочки.

— Где у тебя мальчишки? — удивилась Наташа.

— На чердаке. Они исследуют старые книги, альбомы. Помнишь, мы закинули туда несколько коробок.

Лена разлила чай, положила в вазочку горсть конфет, достала макарони — любимые Наташины пирожные. Увидев удивленные глаза подруги, она засмеялась.

— Не парься. Машина под боком, пока тебя ждала, сгоняла в магазин.

Подруги забрались с ногами на скамейку, укрылись пледами. Теперь можно и расслабиться. Только сейчас Наташа поняла, в каком напряжении находилась последние дни.

— Давай, рассказывай, — приказала Ленка, прихлебывая чай.

Наташа минуту помолчала, собираясь с мыслями, а потом…

Она говорила, и говорила, и говорила. Не могла остановиться. Рассказала о водителе, о краже, о нападении, о Демине, о его подруге, о Марине и Даше. Умолчала только о сцене в примерочной кабинке. Почему-то не смогла. Не хотела, чтобы подруга думала о ней, как о легкомысленной дамочке, а то еще хуже, как о мазохистке, которая дважды наступила на одни и те же грабли.

Ленка не перебивала.

Наташа видела, как она вертит в руках конфету, потом застывает на секунду. Смотрит бездумно в окно, и снова вертит. Кончики пальцев коричнево лоснились от растаявшего шоколада, но Ленка ничего не замечала. Когда Наташа замолчала, наступила такая звенящая тишина, что стала слышна каждая капелька дождя. И он уже не шуршал, успокаивая напряженные нервы, а стучал, барабанил, гремел…

Наташа внутренне сжалась, ожидая, пока импульсивная подруга осмыслит до конца услышанную историю и вынесет свой вердикт. Ленка медленно поставила чашку с остывшим чаем на стол, посмотрела на грязные пальцы, прошлась по каждому языком и наконец спросила:

— Что с Деминым будешь делать?

— Не поняла? — удивилась Наташа.

Ну, казнить или миловать? — Ленка подняла глаза на подругу и взорвалась. — Да не смотри ты на меня своими коровьими глазами. Я не дура. Давно поняла, что ты в него снова втюрилась. Бедная, ты моя, Натаха!

Ленка наклонилась вперед и погладила подругу по голове. И от этой случайной ласки Наташе стало так себя жалко, что она расплакалась.