Однако ни одна известная политическая сила за ними не стоит, договариваться просто не с кем, поэтому внеочередная сессия объединенного парламента четырех материков без обсуждений отвергла эти требования. Президент поставил мятежникам ультиматум: немедленно разойтись по домам, или будут приняты жесткие меры.

– Брешет, как плешивый пес! – со злостью выплюнул вошедший в рубку Умар. – У него, кроме президентской гвардии, никого нет! А армия стрелять в безоружных людей не станет. Надеюсь, не станет…

– Хорошо, что вы появились, – повернулся к нему Алексей. – Случилось кое-что важное, после чего я решил принять корону.

– Ваше величество! – упал на одно колено просиявший синтарец. – Благодарю!

– Не меня благодарить надо, – помрачнел император. – Выяснилось, что Росс – моя родина в далеком будущем. По крайней мере, среди древних императоров Росса я увидел портрет нашего нынешнего императора, называющего себя, правда, иначе – товарищ Сталин. А значит, моя присяга служить родине распространяется и на Империю. После расказанного вами не считаю себя вправе остаться в стороне. Я – русский офицер, и знаю, что такое честь!

– Все равно спасибо!

– Не знаю только с чего начинать…

Однако судьба сама сделала первый шаг навстречу.

Не успел Алексей договорить, как в рубке взревела сирена боевой тревоги.

– Внимание! – ударил по нервам голос искина. – К крейсеру приближается неизвестное флотское соединение. Судя по мощности двигателей и наличию гиперорудий – боевое. На сигнал «свой-чужой» ответа не получено. Соединение на форсаже преследует росский линкор, ответивший на запрос, как положено. Согласно сообщению с линкора, на нем находится начальник флотской разведки метрополии генерал Таркович.

Он просит аудиенции у императора. Прикажете идти на помощь, мой капитан?

– Погоди, – поднял руку Алексей, повернувшись к Умару. – Вы что-нибудь слышали об этом самом Тарковиче?

– Очень мало, – пожал плечами синтарец. – Только слухи, что он – человек чести. Человек далеко не публичный – должность обязывает.

– Мирко Таркович, что-то я о нем слышал, вернее, читал… – про себя добавил Виктор. – Вспомнить бы еще что…

Однако вспомнить он не смог. Не слишком интересовался во время учебы периодом восстановления Империи.

– Искин, вызови генерала, – по некоторому размышлению приказал император.

Вскоре на голоэкране появилось изображение одетого в темно-синий мундир с одной золотой звездой на погонах седого человека, похожего на постаревшего ворона. При виде капитана он поклонился и хрипло спросил:

– Капитан Белого Крейсера Алексей Коршунов, – уточнил Алексей.

– Вы не хотите принимать корону?.. – сразу уловил этот нюанс насторожившийся Таркович.

– Не хотел… – вздохнул капитан. – Но вынужден.