Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.

– А-а-а… – адмирала затрясло от такого известия. – Н-но эт-то ж-же…

– Вот именно, – резко кивнул генерал. – На престол взошел законный император. Некий Алекс… Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.

– Весело… – протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. – Это не утка?..

– Нет, – в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. – Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках.

Так что население столицы знает о коронации.

– Империи давно нет! – грохнул кулаком по столу адмирал. – Двести лет, как нет! Вместо нее…

– Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! – с презрением выплюнул глава разведки. – Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять… Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.

– Знаю… – понурился Шемич. – Но деваться-то некуда.

– А что, если Создатель дал нам шанс? – прищурился Таркович. – Ведь Федерация на грани распада, «демократы» рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить.

Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?

– Месяц-другой, не больше, – тяжело вздохнул адмирал. – Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные…

– В том-то и дело, – угрюмо посмотрел на него глава разведки. – До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась – Росс. Теперь и она собралась распадаться… Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?

– А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен? – устало спросил Шемич.

 – Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?

– И это возможно, – не стал спорить Таркович. – Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.

– Как же, редко, – криво усмехнулся адмирал. – Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал…

– Это, конечно, так… – устало потер виски глава разведки.

 – Но того императора избрал не искин Белого Крейсера, а искин дворцового комплекса. Владек на БК вообще ни разу не бывал. Ладно, впрочем, это дело прошлое, а нам сейчас выжить нужно.

– Нужно, – согласился Шемич. – И это очень непросто. Ты, Мирко, забываешь, что никто из наших дорогих «демократов» власти просто так не отдаст. Будут вопить о «свободных выборах» и «волеизъявлении народа», гадя изо всех сил. Многие почему-то им верят…

– Не многие! – возмутился Таркович.