Некоторые провели в открытом космосе едва по десять часов, все остальное время их корабли находились на приколе – федеральное правительство не выделяло средств на топливо для боевых учений, считая их ненужными. И теперь с этими неопытными экипажами Шемичу предстояло отражать атаку карханцев, которые средств на флот не жалели.

Адмирал не раз задавался вопросом, почему ларатцы не стали атаковать старого врага и пропустили его вглубь староимперской территории. Почему они считают нелигитимным коронованного на Белом Крейсере императора? Ведь все законы соблюдены! Что же им не так? Ответов на свои вопросы он не находил.

– К выходу на позиции флот будет готов через сорок восемь часов, – закончил доклад адъютант. – По рассчетам, карханцы подойдут к внешней планете системы через четверо суток.

– К тому времени нам нужно занять позиции, – пробурчал Шемич. – Вектор подхода противника определен?

– С точностью плюс-минус два процента.

– Этого недостаточно! Мне нужна точность в полпроцента!

– Аналитики делают все возможное, – заверил адъютант. – Но карханский флот рыскает, постоянно меняет траекторию, поэтому определить вектор выхода с требуемой точностью пока невозможно.

– Ясно… – досадливо бросил адмирал. – Как только они выйдут на прямой курс, сообщите мне.

Шемич осознавал, что ему повезло знать, где сейчас находится вражеский флот, благодаря синтарцам повезло. Их невооруженные транспортники гибли один за другим – карханцы быстро сообразили, для чего синтарцы их преследуют, и принялись выбивать беззащитные корабли. Однако выжившие упорно продолжали преследование, сообщая на Росс о каждой эволюции противника.

Как адмирал сожалел, что высоколобые умники так и не удосужились изобрести дальнюю гиперсвязь, теоретическую возможность которой доказали еще шестьсот лет назад. Насколько бы при ее наличии все облегчилось! На сегодняшний момент гиперпередатчики достигали дальности в шесть световых лет, не больше. А ретрансляции гиперволны почему-то не поддавались, некий невидимый барьер необратимо искажал их, несмотря на все усилия ученых и инженеров. В имперские времена в исследование этого феномена вкладывались огромные средства, в надежде все же преодолеть его и добиться устойчивой связи, а демократы посчитали это ненужным и прекратили финансировать занимающиеся данным вопросом лаборатории. Поэтому и до сих пор сообщение между далекими планетами велось при помощи курьерских кораблей – гиперсвязь дотягивалась максимум от Росса до Гонхаса.

– Что с наземными войсками? – хмуро поинтересовался Шемич.

– Согласно докладам генералов Сабова и зо Мар-Нейта, и наши, и синтарские войска приведены в полную боеготовность.