– Этих светских куриц? – изумился Тоцкий. – Виктор, ты серьезно?

– Я хочу, чтобы на троне сидел законный император или императрица! – с гневом выдохнул Холгин. – Понимаешь, законный! Каким бы он ни был!

– По староимперским законам этот самый Алесий II – законный император. Искин Белого Крейсера вправе менять династию. Это – его прерогатива. Но я тебя понимаю и поддерживаю. Мы слишком много лет и слишком много сил отдали ради возвращения старой династии на престол, и если не попытаемся, то сами себя не простим.

– Вот именно! – облегченно улыбнулся командующий флотом.

 – Но к чему был этот разговор?

– А к тому, что подобные разговоры ведут между собой практически все офицеры флота, – устало пояснил Тоцкий. – Я их неоднократно слышал. Люди задают мне вопросы, а я не знаю, что им отвечать. Офицеры ведь далеко не глупы, большинство из них прекрасно знает, что представляет из себя Ленни. Прости уж, но это не император, а тряпка какая-то.

– У него есть мы! – отрезал Холгин. – Он не сможет принять тяжелых решений, так их примем мы!

– Что-то во всем этом есть глубоко неправильное… – тяжело вздохнул контр-адмирал.

 – Ладно, прости. Не буду больше задевать эту тему. Надеюсь, что потомки нас не проклянут.

Лицо командующего флота задергалось. Он явно с трудом сдержался от ругательств и принялся, чтобы успокоиться, размеренно дышать.

– Знаешь, а ведь Ленни уже не тряпка, – негромко сказал он через минуту. – Пребывание в монастыре пошло мальчику на пользу, он начал понимать, что такое ответственность.

– Да, мастер Хамидэй – великий Учитель, – ностальгически улыбнулся Тоцкий, вспомнив собственное пребывание в монастыре. – Но он не может открыть в человеке того, чего в том нет.

Ленни после монастыря действительно изменился, но я слышал, как он честно признавал, что максимум, кем способен стать – это лейтенантом. Больше просто не потянет. Я склонен с ним согласиться. Впрочем, ладно, это разговоры в пользу бедных. Все уже решено, и пути назад нет. Давай лучше обсудим тактические схемы атаки на карханцев и каким образом будет проводиться окружение сил росского флота.

– Давай, – с явным облегчением отозвался Холгин, которому этот разговор был очень неприятен.

Он вывел на большой тактический экран схемы, принесенные Тоцким на инфокристалле, и два немолодых адмирала принялись живо обсуждать их.

Пожилой человек, сидящий за огромным, уставленным множеством тактической аппаратуры столом, поднял красные воспаленные глаза на незаметно вошедшего адъютанта, средних лет капитана второго ранга. Тот выглядел ничуть не лучше своего адмирала, тоже, похоже, не спал несколько суток.

– Сводки со второй лунной базы, господин адмирал, – негромко доложил он.

– И что там? – оживился командующий.