— Что-то не так с самым верхним огоньком, — сказал я, повернул голову у Сяолуну.

— Это высший узел, — проговорил он. — Коронный, или божественный. Мы сравниваем его с лотосом. Его не открыть сразу. Даже вам. Нужны долгие годы и тысячи медитаций, чтобы хотя бы приблизиться к тому, чтобы его лепестки полностью раскрылись. И далеко не всем адептам это удаётся. Лишь единицам.

— Я в пути. И не уверен, что получится.

— Вы ведь не лжёте мне, господин Сяолун? — прямо спросил я.

— Нет, это чистая правда. Думаю, у вас со временем выйдет. Но когда — никому не известно.

Я поверил ему. Интонация, язык тела — всё говорило о том, что старик сказал правду.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, это всё?

— Всё, что я могу для вас сделать, господин Бэй. Остальное в ваших руках.

Ну, это я слышал не впервые. В прошлой жизни меня так и учили — указывали путь, давали наставления и отправляли добывать силу и навыки.

— Надеюсь, вам удастся убедить господина Ма, — сказал я, вставая.

Старый чародей тоже поднялся.

— Удачи вам на родине, — проговорил он, глядя в сторону горизонта. — Да пребудут с вами боги. Вспомните о том, чего желали когда-то всем сердцем. Возможно, это вам поможет.

Его слова заставили меня взглянуть на него. Кажется, старик почувствовал что-то во мне. Уловил мою сломленность, груз потери и разлившуюся внутри пустоту.

Я поклонился старому учителю и отправился через сад. Ещё не домой, но уже почти…

Вечером пришлось ехать на встречу с Вождём. Пенгфей припёрся от Ма и сообщил, что меня ждут в ресторане «Сокровища дракона». Уверен, заведение принадлежало триаде.

Стоило сказать, к кому я приехал, как меня проводили к столику, который занял Аничков — за балюстрадой из красных деревянных балясин. За спиной вдохновителя мировой революции видело большое тканое панно с изображением извивающегося дракона. Справа от Вождя сидел Рапира, слева — ещё два телохранителя. Остальные расположились за соседним столиком. Ужин был в самом разгаре.

— Господин Белозёров, — улыбнулся при виде меня Аничков. — Прошу, садитесь.

Один из охранников пересел, освободив мне место и прихватив свою тарелку.

— Вы уже ели? — спросил Вождь. — Думаю, нет. Здесь великолепная кухня. Жаль, не могу тут питаться постоянно. Опасаюсь, что враги подготовят засаду.

— Ну, ваш главный враг здесь, так что беспокоиться не о чем, — усмехнулся я, садясь.

— Главный, но далеко не единственный, к сожалению, — серьёзно ответил Аничков и подал мне меню. — Заказывайте. Выпить хотите?

— Нет, благодарю. Зачем вы меня пригласили? Я ведь уже согласился ехать с вами.

— Верно, верно. Однако мне требуется ваш совет, господин Белозёров.

— Неужели? Как-то вы до сих пор прекрасно справлялись без меня.