Нахмурился и уверенно помотал головой:

— Нет, повелитель, не было такого в преданиях.

Ну хоть от чего-то меня избавили.

— Приношу свои извинения, уважаемый, — мне стало немного совестно, ведь он всё воспринимал слишком серьёзно. — Это была неуместная шутка.

— А! — засмеялся старейшина. — Шутка! Хорошая шутка, повелитель.

— Не очень, — почти беззвучно ответил я.

Ладно, до зимы времени полно. Хотя времени свойственно стремительно исчезать, когда оно требуется, но всё равно — достаточно. А у меня есть как минимум два учителя. Призрак джинна и древний дух общежития, способный перемещать предметы в другой мир.

То есть информацию я получу, а уж там разберусь с задачкой.

Ну а раз никуда, по большому счёту, беспутцы не денутся, с вратами-то, то и вопрос посольства останется актуальным.

— Так и как вы теперь именуетесь? — совсем отпустили меня тревоги и шок от новостей. — Что было сказано по этому поводу?

— Что едва мы ступим на новую землю, станем хранителями врат.

Звучало получше, хоть и несколько напыщенно. Впрочем, пусть называют себя как угодно. Повелитель хранителей врат тоже звучит… Претенциозно, да уж.

Я взглянул на часы и поднялся.

Повелителю пора готовиться к занятиям, вот это дело важное. Миры пока подождут. Но прежде алхимик, хотя он и прекрасно отдыхает пока.

Провожали меня все, уговаривая непременно явиться на торжество, подготовка к которому уже вовсю шла. Мне доложили, что как только прибудут остальные, оставшиеся в поселении, можно праздновать, а потом и в путь отправляться. Они, мол, будут готовы и собраны.

Пришлось сообщить, что выбор пути — дело непростое, ошибки тут сделать нельзя. А то вместо водного края попадут куда-нибудь не туда.

Так что пусть не торопятся. И повелителя не торопят, снег-то ещё не выпал. Аргумент сработал, так что я вышел с острова относительно свободным. До зимы.

Дошёл я до набережной Тучкова буяна и там встал возле перил, любуясь на город. Даже непогода украсила столицу, подчеркнув красоту дворцов. Река бурлила волнами, на которых качались белые точки чаек. Мимо них неторопливо шли суда, спеша по разнообразным делам.

Я же думал, какая доля истины в словах старейшины.

Поверить в возможность нарушения мирового баланса лишь со слов, сказанных очень давно, было бы опрометчиво.

Источник не вызывал доверия, как и интерпретация, настоянная веками.

Нужно было выяснить, а точно ли есть угроза.

Что беспутцы, ну или хранители врат, непоколебимы в своём желании непременно уйти, я как раз не сомневался. Вот только стоит ли ради этого открывать иные миры или можно обойтись мощной иллюзией? Тоже придётся сотворить практически невозможное, но всё же чуть проще.

— Свалились же на мою голову, — беззлобно проворчал я, доставая из кармана завибрировавший телефон. — Найду я вам путь.